本书是一部里程碑式的著作。著名历史学家霍夫施塔特考察了从1890至1940年这一时期内，遍及美国的那股关于进步与改革的激情，探寻改革者们的道德和情感动机，他们心中的那些神话与梦想，以及不得不与之妥协的那些现实，最终得出了许多令人惊异而发人深省的结论。
这是一部写给普通公民的著作，它将问题意识、研究技巧、跨学科视野与优雅的文笔完美结合起来，显示了历史反思可能达到的高度，被誉为“关于20世纪美国历史最有影响的著作”。

理查德·霍夫施塔特（Richard Hofstadter）（1916-1970），哥伦比亚大学美国历史教授、美国艺术与科学学院院士、美国哲学学会会员，专注于美国政治、文化史研究。他博学善文、著述丰赡，曾两次获普利策奖（其作品《改革时代》和《美国生活中的反智主义》分别于1956年和1964年获此殊荣）。

前言
第一章 农业神话与商业现实
一、自耕农与神话
二、农民与现实
三、边疆还是市场
第二章 平民主义的民俗学
一、两种国民
二、历史阴谋论
三、好斗的气质
第三章 从悲情到平价
一、失败里的成功
二、黄金时代及其后
三、“乡下佬”的消失
第四章 地位革命与进步派的领导者
一、财阀与“中立派”
二、专门职业者的异化
三、从“中立派”到“进步派”
第五章 进步主义的冲动
一、城市舞台
二、“耙粪”：新闻界的革命
三、现实与责任
第六章 组织面前的踌躇
一、组织与个人
二、国家与托拉斯
三、公民与“机器”
第七章 从进步主义到新政
一、进步主义与战争
二、“幕间休息”
三、新的起航
四、新的机会主义
致谢
索引