让-弗朗索瓦·米勒生于法国诺曼底一个叫做葛胡希(Gruchy)的农村里，家中世代务农，他是家中的次子。米勒喜欢拉丁语和文学，并且从小就展现出了绘画的天分。1833年米勒被送到瑟堡去接受专门的教育，成为肖像画家莫西尔的学生。两年后，他转到瑟堡另一位画家兰克罗的画室继续学习。1837年，他到巴黎继续学习绘画，进入了法兰德斯的波萨尔艺术学校就读，成为德拉侯希(Paul Delaroche)的弟子。1840年返回瑟堡，和那个时代的大多数画家一样，开始以绘制肖像画谋生。葛洪刚编写的《米勒（巨匠素描大系）》为“巨匠素描大系”之一，收录了伦勃朗的素描作品，适合美术爱好者学习参考。