从时代背景、学术渊源、现实关怀、基本观点、思想演变和历史影响等方面，对比托克维尔、马克思、涂尔干、韦伯和齐美尔五位经典社会大师的社会学理论作了全面的介绍与论说，比较了他们理论观点中的相同点与相异之处，指出了他们理论中的相互影响与借鉴，是北京大学社会学系教师继《当代社会学理论》之后推出的又一部社会学理论的力作。

前言
第一章阿列克西·德·托克维尔
第一节历史的必然与心灵的惶然：作为理念型的民主社会
第二节从个人主义到中央集权：民主、平等与专制的亲和
第三节在民主实践中维护自由：美国的经验
第四节旧制度与大革命：以法兰西为鉴
第五节两个世界之间：托克维尔的政治生涯与理论生涯
第六节共和、保守与浪漫：托克维尔的时代与时代精神
第七节革命传统与升平气象：作为同时代人的托克维尔
第二章卡尔·马克思
第一节早年的思想历程：从青年黑格尔主义到历史唯物主义
第二节马克思的社会学理论体系：历史唯物主义
第三节马克思论现代性：资本主义及其后果
第四节走向“社会主义”或“共产主义”：对“现代性”的超越
第五节马克思社会学理论的影响及其引发的争论
第三章埃米尔·涂尔干
第一节涂尔千的生平与基本理论关怀
第二节现代性危机的根源：社会转型与失范
第三节消除危机的处方：职业群体与职业伦理的建设
第四节社会学研究方法论
第五节自杀现象的社会学研究
第六节宗教的起源与功能
第七节涂尔干社会学理论的简要评价
第四章马克斯·韦伯
第一节生平和学术背景
第二节理解社会学及其方法论基础
第三节理性与现代性
第四节政治社会学
第五节宗教社会学
第六节结语
第五章格澳尔格·齐美尔
第一节齐美尔的生平及主要著作
第二节从哲学思辨到经验事实的观察：早期思想演变
第三节货币、交换及其后果
第四节现代生活的美学
第五节文化理论
第六节性别关系分析
第七节评价和影响