这是一部研究中国造园历史的理论著作。掌握丰富的造园史料和相关史料的基础上，以辩证唯物史观，从造园的社会实践角度，对各个历史时期，在一定社会基础上形成的具有时代性的园居生活方式，作了合目的、合规律性的分析；对各个时期造园的性质、园林在内容与形式上的特征，和历史的继承与发展关系做了比较与阐述。如高台建筑的秦汉时代，由于帝室财政与国家财政分别运筹，形成“大苑囿，高台榭，远驰道”的特点，实际上是在帝室物质生活资料生产领域的区域内，建造许多离宫别馆，主要是欣赏自然景观，人工造景只是在池沼中，筑土如壶的较原始的象征性的海上三神仙。从高台的形式特征，亦称台苑，从造园的性质，可称之谓自然经济的山水宫苑。    本书著者，积四十余年的研究，通过对中国造园实践在历史运动过程的科学分析，揭示出中国造园在世界的造园文化中，独树一帜、无与伦比的高度艺术性和特殊性质。