本书是王力先生当年在北京大学讲授汉语史课程期间所写的教材，也是我国研究汉语历史发展的第一部专著。全面介绍了汉语悠久的历史，讲述了现代汉语的语音系统、语法结构、词汇、文字是怎样经过三千多年的演变而逐渐形成的。

第一章 绪论
第一节 汉语史的对象和任务
第二节 中国历代学者对汉语史的贡献
（一）语义研究阶段
（二）语音研究阶段
（三）全面发展阶段
第三节 汉语史的研究方法
（一）注意语言发展的历史过程
（二）密切联系社会发展的历史
（三）重视语言各方面的联系
（四）辨认语言发展的方向
第四节 汉语史的根据
第五节 汉语的亲属
第六节 汉语史的分期
第七节 汉民族共同语的形成
第八节 汉语的文字
第二章 语音的发展
第一节 语音和语法、词汇的关系
第二节 中古的语音系统
（一）《广韵》的声母
（二）《广韵》的韵母
第二节 上古的语音系统
由上古到中古的语音发展
第四节 上古声母的发展
（一）Y的分化
（二）t、t'、d'的分化
（三）d的失落
（四）t'、t'、d'、n的发展
第五节 上古纯元音韵母的发展
（一）a、o、e、e的发展
（二）3u、au的发展
（三）a、ci、3i的发展
第六节 上古促音韵母的发展
（一）ok、ok、ok、ck的发展
（二）euk、auk的发展
（三）at、et、ot的发展
（四）ep、ap的发展
第七节 上古鼻音韵母的发展
（一）an、on、en、en的发展
（二）an、cn、on的发展
（三）em、am的发展
第八节 上古声调的发展；关於上古语音发展的一些结论
由中古到现代的语音发展
第九节 中古声母发展的一般叙述
第十节 现代声母p、p'、m、f，t、t'，ts、ts'、s的来源
第十八节 现代汉语ai、au、ou的来源
（一）现代ai的来源
（二）现代au的来源
（三）现代ou的来源
第十九节 现代-n尾韵母的来源
第二十节 现代-n尾韵母的来源
第二十一节 声调从中古到现代的发展
（一）浊上的变去
（二）声调的分阴阳
（三）人声的消失
第二十二节 关於中古到现代声韵调发展的一些结论
（一）声母方面
（二）韵母方面
（三）声调方面
第三章 语法的发展
第一节 语法发展的一般叙述
历史形态学
第二节 名词的发展
第三节 单位词的发展
第四节 数词的发展
第五节 人称代词的发展
第六节 指示代词、疑问代词等的发展
第七节 动词的发展
第八节 形容词和副词的发展
第九节 介词和连词的发展
（一）“於”的发展
（二）“之”的发展
（三）“以”的发展
（四）“而”的发展
（五）“则”的发展
（六）“与”的发展
历史句法学
第十节 构词法的发展
第十一节 系词的产生及其发展
第十二节 词序的发展
第十三节 词在句中的临时职务
第十四节 名词的关系位
第十五节 句子的仂语化
（一）介词“之”使句子结构变为仂语结构
（二）“所以”把谓语结构和句子结构变为仂语结构
第十六节 使成式的产生及其发展
第十七节 处置式的产生及其发展
第十八节 被动式的发展
第十九节 递系式的发展
（一）宾语兼主语的递系式
（二）谓语兼主语的递系式
第二十节 语气词的发展
（一）陈述语气词
（二）疑问语气词
第五节 古今词义的异同
第六节 词是怎样变了意义的
第七节 概念是怎样变了名称的
第八节 成语和典故
第五章 结论
跋
附录：汉语史复习提纲
主要术语、人名、论着索引