中国的石窟寺是特定时代里的佛教艺术形式，是以建筑、雕塑、绘画三者相结合的综合艺术形式，它经历了东晋十六国的初步发展，北魏到唐朝的繁荣昌盛，并从五代开始走向了下坡。这是因为山崖间的石窟正在越来越多地模仿着地面上的寺院，而自己本身的特色却慢慢地消失了。到了明清时代，绝大部分佛教徒把眼光移向了地面上的木构殿堂，于是，中国的大小石窟寺群就逐渐衰败、荒废了。石窟寺院荒废以后，在古人的眼里也和我们今天一样，这些过去僧侣们修行的理想场所，就变成了名胜古迹，本书是从考古学角度对中国石窟寺的介绍。

常青，1962年12月生于陕西省西安市。北京大学考古系学士与硕士，美国堪萨斯大学中国艺术史博士，主修中国石窟寺艺术。曾在龙门石窟研究所、中国社会科学院考古研究所、中国佛教文化研究所工作。1999年来到美国研究、学习与定居。曾在华盛顿佛利尔美术馆、美国国家美术馆做高级访问学者，研究美国各大博物馆收藏的中国佛教艺术品。后在纽约大都会艺术博物馆亚洲部做博士后研究，在北卡大学亚克兰艺术博物馆、佛罗里达州瑞格林艺术博物馆担任亚洲艺术策展人。2010年以后，在密苏里州圣路易华盛顿大学任博士后讲师、密苏里大学圣路易分校任客座教授，讲授亚洲与中国艺术史，并在得克萨斯州达拉斯亚洲艺术博物馆担任研究策展人。自2018年起在四川大学艺术学院任教授、博士生导师。出版12种专著、100余篇中英文研究论文，主要研究中国佛教艺术。

前言
西天灵光
宝窟里的魔影
石窟寺的起源
神州迎来了释迦佛祖
天山以南的艺术瑰宝
“三仙洞”里无神仙
沙漠南沿的艺术瑰宝
龟兹古国的神秘崖穴
“沙漠中的烽火台”
焉耆县的“千间房子”
火焰山下的清静乐土
河西走廊的祈福宝地
鸣沙山的宝藏
北凉国的石窟艺术
万佛峡的观音倩形
祁连山下的喇嘛宝窟
陇山东西的佛教香火
麦积崖的晨曦
鬼窟里的“仙影”
骁勇武将的不朽功德
佛教神山留胜迹
西出长安的第一大佛
三秦大地的佛祖福音
陕北黄土坡上的北朝石窟
大佛寺的唐风艺术
圣像环拱唐皇夏宫
延安地区的宋金石窟
中原北方的帝王风范
五世帝王的化身
绵延相望的堂皇巨制
伊水之滨诵经声
环绕洛阳的灿烂群星
辽宁义县的万佛堂
北齐邺都的石窟群带
太原附近的雕凿壮举
龙门山的再度辉煌
衣钵相传的启迪
齐鲁佛教的艺术之花
别具情调的辽国石窟
东南国土的瑞颜宝相
南朝雅士风度
西子湖畔的奇幻洞景
点缀杭州风景的梵式神祇
闽江流域的摩崖佛雕
通天岩的罗汉群谱
西南寺宇的奇光异彩
川北招祥的崖阁殿堂
肃穆庄严的卧佛院
巍巍佛陀装点山河
构思奇巧的宝顶道场
桂林山水间的神灵
王国宫廷的生活写照
世界屋脊上的明珠
尾声：重建崖阁 再妆金身
参考文献
后记