19世纪80年代到20 世纪20 年代，美国出现了许多社会、政治和经济的改革实践。这个时期被称为“进步时代”。进步时代是美国历史上最具重要意义的时期之一。当时，美国社会正经历从农业社会向工业社会的急剧变革，美国经济迅速发展，但也产生了大量的经济社会问题。传统历史学家认为，反垄断、环境保护、禁酒、妇女参政权、儿童保护、产品质量控制成为当时进步主义改革者的重要选择。
有别于传统的历史学家，罗斯巴德在本书中并非向读者详细描述进步时代。相反，他以大量史料为基础，对这个时代进行了革命性诠释，深入分析了当时政策选择背后的原因、推动群体。在罗斯巴德看来，进步主义带来了有组织种族主义的胜利，南部黑人被剥夺选举权，移民终止，联邦政府推动建设的大政府、大企业和大工会三方联盟，对军人形象和征兵的大肆赞美，以及美国的海外扩张。简而言之，进步时代启动了美国现代政治经济体系的形成。
通过本书，读者不仅可以了解1929年美国大萧条前夜的这段重要历史，还可以就以下问题获得颠覆性的视角。
共和党和民主党的政纲在历史上如何被移民和宗教左右？
自由放任的美国铁路公司为什么主动要求国家管控铁路？
美国食品监督法的通过为什么不能算是“人民的利益”战胜了“商业利益”？
西奥多?罗斯福眼里托拉斯怎么会有“好”“坏”之分？
为什么福利国家会出现、发展,规模越来越大,力量越来越强?
美联储的使命怎么会是通胀，通胀，再通胀？
为什么说胡佛总统是美国法团国家主义的伟大先驱,却令人遗憾地留下一个自由放任主义坚定拥护者形象？