本书为沈从文古代物质文化史研究随笔集，以“古代文化”为主题，本书内容涵盖古代扇子、镜子、玉石、陶瓷、玻璃、动物图案、服饰、书法等的演变和发展以及古代文人生活、百姓日常生活、文化娱乐种种方面，可以说从细节见古代真实生活的情形。从作者谈论的物质生活样式中，可以更真切地触摸古人的生活内容和文化内涵。作者对中国古人物质生活的探寻，不喜浮华，不大而无当，无火燥之气，平和简略，从容淡定，可见出其对世间生活的深挚之情，和对文化传统的自爱之心。

沈从文（1902-1988），原名沈岳焕，笔名休芸芸、甲辰、上官碧、璇若等，湖南凤凰县人，苗族。沈从文是中国现代著名作家、历史文物研究专家，京派小说代表人物。
沈从文一生笔耕不辍、著述颇丰，作品结集有八十余部，是中国现代作家中成书最多的一位。著有小说集《边城》《长河（精）》《八骏图》《神巫之爱》《虎雏》《石子船》《蜜柑》，散文集《湘行散记》《湘西》，文论集《云南看云集》《烛虚》，长篇童话《阿丽思中国游记》，论著《中国服饰史》等。他的作品具有浓郁的地域色彩，风格独特，融写实、记叙、象征于一体，字里行间散逸着迷人的乡土气息，并有着对人性的隐忧和对生命哲学的思考，被誉为“中国乡土文学之父”。

勤奋和对生命的思索(沈龙朱)
扇子史话
古代镜子的艺术
镜子的故事(上)
镜子的故事(下)
中国古玉
玉的应用
中国古代陶瓷
古代人的穿衣打扮
我国古代人怎么穿衣打扮
宋元时装
从文物中所见古代服装材料和其他生活事物点点滴滴
从文物来谈谈古人的胡子问题
龙凤艺术——龙凤图案的应用和发展在州的子办
鱼的艺术——鱼的图案在人民生活中的应用及其发展
狮子在中国艺术上的应用及其发展
玻璃工艺的历史探讨
螺钮工艺试探
我们从古漆器可学些什么
漆工艺问题
谈辇舆
谈车乘
说“熊经”
谈金花笺
过节和观灯
谈写字(一)
谈写字(二)
附录：沈从文简要年表
编者手记