本书深刻反映了内蒙古草原人民在中国共产党的领导下，在内蒙古自治运动和解放战争初期进行的尖锐复杂的斗争。作品以一支内蒙古人民的革命武装——明安旗骑兵部队的建立作为描写的中心内容，并通过铁木尔与斯琴的悲欢离合，巧妙地表现了这一时期草原上错综复杂的阶级关系和你死我活的两条道路斗争。小说鲜明地塑造了一系列具有独特生活道路和个性的人物，浓郁的民族特色和优美的抒情风格构成了作品的鲜明艺术特色。

小说鲜明地塑造了一系列具有独特生活道路和个性的人物，浓郁的民族特色和优美的抒情风格构成了作品的鲜明艺术特色。深刻反映内蒙古草原人民在中国共产党的领导下，在内蒙古自治运动和解放战争初期进行的尖锐复杂的斗争。

一
一千九百四十六年的春天，察哈尔草原的人们生活在多雾的日子里。每天早晨，浓雾淹没了山野、河川和道路，草原清净而凉爽的空气，变得就像马群踏过的泉水一样，又混浊又肮脏！人们困惑地、焦急地期待着晴朗的夏天！
就在这样一个下雾的早晨，一个挎着大枪的骑马的人，直奔特古日克村走来。他走到离村不远的一座小山上，贪婪地四处张望。浓雾遮住了他的视线，看不远。“盼哪，盼哪！盼望着回到家乡来，今天回来了，可巧遇上了这样大雾天气，我多想站在这座小山上，看看家乡广阔的草原，呼吸一下家乡新鲜的空气啊！……”他失望地自言自语地走下山来。
马艰难地踏着深雪向村里走去。路两旁，柳树枝上挂满了冰霜，野雀在林中穿来穿去，雾天的早晨格外寂静，好像草原还没有从梦中苏醒……
过了一会儿，从雾幕中徐徐传来牛车在雪地上行走的吱嘎吱嘎声响，听到这声音，那骑马的人心想：“大概是拉水的牛车。”立刻脸上露出微笑。对他来说，家乡的一切景物、声音，都是非常亲切的。
果然有一个衣着褴褛的女人，赶着两辆拉水车走了过来。骑马的人上前寒暄，他自信村里随便什么人都认识他。
“女乡亲，你好吗？”
“好。你好？”
那赶车的女人好似受惊的鸟儿，停了下来，用头巾角遮住脸部，只露出两只大而深陷的眼睛。
骑马的人认不出她是谁，也许是他被抓去当兵以后，新搬来的人吧！
“我打听一下，斯琴的家还在这村住吗？”
“你说什么？问谁？”她谨慎而恐惧地抬起头来，目不转睛地瞧他的脸。
“我是问斯琴，就是外号叫‘小燕’的那个姑娘。”
她仍然站在原地，她那呆傻的眼光从他脸上一直没有移开。骑马的人感到奇怪，不由得把日伪军防寒帽往脑后推了一下，一缕缕热气从宽阔的额头往上直冒，显然他有些着急了。这时不知为什么，那女人的肩头和眼角突然猛烈地抽动起来，泪水糊住了两眼，她竭力压抑着声音，在嘴里叨咕着“天哪！是……是他……铁木尔！”就“啊”地叫喊着丢下水车，向被深雪覆盖的荒山上疯狂地、无目的地跑去，跑出不远跌倒了，爬起来又跑……
在她跌倒的雪地上，从她长衫上撕落下来的几块破布片，在晨风中轻轻地摇动着……
他起初想去追她，后来一想她也许是个疯子，再说自己刚回到家乡来就满山遍野地追一个女人也不大体面，于是勒过马头，赶自己的路了。
雾，还没有散；太阳，就像日落前的月亮，没有光辉，没有温暖。远处的沙丘和草原，像是被一面巨大的纱包裹起来，虽然已经是小晌时刻，而草原依然昏昏土土的。
当铁木尔来到村头时，微风吹来，雾淡了，太阳也毫不吝啬地洒下光辉，草原渐渐显现出来。铁木尔贪婪而多情地看着自己家乡，热泪不由得流了出来！啊！离别特古日克村，离别亲人们，已经一年多了！故乡，一点都没变样，村落中央结了冻的特古日克湖闪耀着为他所熟悉的白光，湖两旁柳林和榆树仍然向天空伸着深褐色的手，还有那环抱村落的黄色沙漠，也仍然躺在那里……
刚进村里，看见刚盖老太太赶着几头牛，向他迎面走来。他上前去热情地寒暄，打听斯琴是不是在家。刚盖老太太却以对久别重逢的乡亲不应有的支吾和冷淡态度，只说了一句“她家还住在原来的地方”就走了。他看着她走远的身影，说了一句：“亏你能活这么大年纪！”打马向前走去。
远远看见在村落尽西头，立着五座雪白、崭新的蒙古包，那是堂堂大名的贡郭尔扎冷 的家：“他还住在这里，可恨的家伙！”一想到贡郭尔他不由得把马往外拉了一下，好像用这来表示与他疏远。在特古日克湖东岸上走着一个女人，粉红色的头巾在朝阳下闪着光，她是谁呢？也许就是他日夜思念的斯琴吧！……刚才遇见那个疯女人又是谁呢？没等得出答案，他又想别的事情了。
走到一座破旧发黑的蒙古包前，他把全身是汗的马拴在马桩上。马桩周围长满了枯草，由此可以推断：这家已经好久没有来过骑马的客人了。然而，在他离开家时，斯琴不是还有一匹三岁骑马吗？他这样胡乱想着，一步一步地走近这座蒙古包，心，也跟着步伐的节奏跳了起来！看见蒙古包顶上冒出的灰白色炊烟，他想道：这就是斯琴的家啊！她也许蹲在“吐拉克” 旁烧茶呢！走到门口，刚要伸手去开门，又把手收了回来，他想站在门外，先听一听斯琴的声音，站了半天，没听到人声，只听见铁勺碰在锅沿上的叮当声响，他有些发急了，猛地把门一开，喊道：
“斯琴，我回来了！”
包里只有一位满脸皱纹的老人，是斯琴的爸爸道尔吉老头儿。他刚烧好茶，把茶倒进木桶里，回过头来看是谁闯进包来：
“啊！铁木尔……”
咚的一声，茶桶从他两手中掉在地上，滚热的茶水，溅得满包全是。
老人走上前来，用颤抖的手抚摸着铁木尔结实的肩头，泪水从干枯的眼窝中流了出来：
“铁木尔，铁木尔，你……”
“您的身体好吗，大叔？”铁木尔也含着泪问道。
“好。你的身体好？”
铁木尔答完，把茶桶收拾起来，两