本书系钱穆先生一部专门讨究文学之论着，上起《诗经》，下及近代新文学，虽非一气呵成，然细味其言，于其考订批评，自可窥其作意。“古典文学可为民族文化精神之佳显影，现代文学亦不能脱离民族文化精神而独立，则为先生念念不已于言者。

钱穆（1895年7月30日—1990年8月30日），江苏无锡人，吴越国太祖武肃王钱镠之后。字宾四，笔名公沙、梁隐、与忘、孤云，晚号素书老人、七房桥人，斋号素书堂、素书楼。中国现代著名历史学家、思想家、教育家，中央研究院院士，故宫博物院特聘研究员。中国学术界尊之为“一代宗师”，更有学者谓其为中国最后一位士大夫、国学宗师，与吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为“史学四大家”。
1930年因发表《刘向歆父子年谱》成名，被顾颉刚推荐，聘为燕京大学国文讲师，后历任北京大学、北平师范大学、西南联大、齐鲁大学、华西大学、四川大学、云南大学、江南大学教授。1949年南赴香港，创办新亚书院（香港中文大学前身）。1967年迁居台北，任中国文化学院（今中国文化大学）史学教授。1990年在台北逝世，1992年归葬苏州太湖之滨。
钱穆著述颇丰，专著多达80种以上。他毕生弘扬中国传统文化，高举现代新儒家的旗帜，在大陆、香港、台湾都产生了巨大的影响。代表作有《先秦诸子系年》、《中国近三百年学术史》、《国史大纲》、《中国文化史导论》、《文化学大义》、《中国历代政治得失》、《中国历史精神》、《中国思想史》、《宋明理学概述》、《中国学术通义》等。此外还有结集出版论文集多种，如《中国学术思想史论丛》、《中国文化丛谈》等。

自序
再序
一 中国民族之文字与文学
二 文化中之语言与文字
三 中国文化与中国文学
四 中国文学史概观
五 中国散文
六 中国文学中的散文小品
七 中国古代文学与神话
八 略论中国韵文起源
九 谈诗
一○ 诗与剧
一一 中国文化与文艺天地
一二 情感人生中之悲喜剧
一三 中国京剧中之文学意味
一四 再论中国小说戏剧中之中国心情
一五 略论中国文学中之音乐
一六 漫谈新旧文学
一七 品与味
一八 欣赏与刺激
一九 恋爱与恐怖
二○ 读书与游历
二一 释诗言志
二二 释离骚
二三 略论九歌作者
二四 略谈湘君湘夫人
二五 渔夫
二六 屈原考证
二七 为诽韩案鸣不平
二八 韩柳交谊
二九 读欧阳文忠公笔记
三○ 无师自通中国文言自修读本之编辑计划书
三一 文风与世运