本书是玛丽·道格拉斯的代表作，也是现代人类学的经典著作。“自然象征”即利用人的身体作为象征符号，表达社会结构和人们的宇宙论。本书采取结构主义的方法，反对写作时兴起的轻视仪式和象征的思潮，强调仪式的象征意义对于理解人类社会的重要性。本书的一大贡献是应用“格群”（grid-group）分析框架对社会进行类型学上的划分。作者认为，不同的社会类型对应不同的宇宙论，宇宙论在根本上是由社会结构决定的，社会结构也决定了人们对身体的象征性应用。

玛丽·道格拉斯爵士（1921－2007），20世纪最活跃的影响社会、文化、经济等多学科的人类学家之一，2006年获颁大英帝国爵士勋章。其著述深受涂尔干、埃文斯－普理查德等著名社会人类学家的影响。玛丽最为人熟知的学术贡献就是对《圣经·利未记》的诠释及其“洁净规则或污染理论”、自然象征论和文化危机理论，其中《纯净和危险：对污染与禁忌等观念的分析》和《作为文学的<利未记>》是其代表作，前者奠定了玛丽在污染理论方面的不二地位，后者则是对洁净或污染之秘探究工程的继续和《利未记》文本研究的新典范。

图表目录
致谢
自1996年版序言
序言
第一章 远离仪式
第二章 转向内在体验
第三章 沼泽地爱尔兰人
第四章 格与群
第五章 两种身体
第六章 用于验证的案例
第七章 邪恶的问题
第八章 非个人化的规则
第九章 象征的控制
第十章 走出洞穴
参考文献
索引