本书本书主要讲述了明朝灭亡的经过以及原因，供后人借鉴：崇祯很想有作为，但办法始终是沿着错误的路径在走；君非亡国之君，臣皆亡国之臣；饥荒迫使民众“相聚为盗”，饥荒和盗贼由政治促成；地方官昏庸，逼迫善良成“匪贼”，民众苦兵，促成以“寇”来“剿兵”；叙李自成领导农民军从潜伏商洛山到攻陷北京、覆灭明室的过程，总结了四条深刻教训：过分陶醉过大的成功，近在关外的大敌全不在意，用人“有亲有疏”，代表农民利益的运动迟早会变质。

《甲申三百年祭》是郭沫若创作的一篇史学论述，1944年3月19日在重庆《新华日报》上发表，连载4天。主要讲述了明朝灭亡的经过以及原因，供后人借鉴。当时，抗日战争已由战略相持转入战略反攻。中国人民正全力以赴夺取战争的最后胜利，为迎接胜利，推动斗争，郭沫若在纪念李自成领导农民起义300周年的时候，撰写了《甲申三百年祭》，对李自成领导的农民起义兴起与失败及明亡的原因、经验教训作了总结。本书除收录了《甲申三百年祭》还收录了柳亚子、翦伯赞、姚雪垠、顾诚等人关于明末历史及李自成起义等相关的文章，以利于认识这段历史。