泰兴号是1822年元月从厦门驶向爪哇岛的一艘当时少有的巨型豪华客货两用帆船。泰兴号船长因担心途经马六甲海峡会遭遇海盗，于是改变了原始航线，但不料泰兴号触礁沉没。此次海难仅有198人生还，遇难者共1802人，超过了震惊世界的“泰坦尼克号”海难，后者罹难人数为1514人。
小说《泰兴号》基于历史事实，叙述了泰兴号起航前和航行中所发生的故事，以及后来的海难和搭救行动。小说通过描写形形色色的人物及其交织在一起的生死命运，刻画了人与人之间的大爱，和面对灾难时表现出来的人性光辉。