田野调查是人类学的标志性研究方法。书稿正是遵循人类学的这一研究传统，对青海省黄南藏族自治州境内黄河首曲之地——热贡地方藏族文化生活的系统研究。作者从考察热贡地方的文化及其结构与当地藏族群众生活的关系出发，从人们具体的生活实践中去观察分析是什么样的文化观念影响当地人的生活，文化如何影响人们生活，文化的不同方面如何并接形成深层结构，整体的文化模式如何发挥功能从而影响、支配当地藏族人民的生活。作者认为用象征理论和功能结构理论来解释和分析热贡地方藏族文化的整体结构和解释当地藏族生活的文化模式是具有一定解释力的，因为热贡地方藏族社会中的两套象征和文化体系是功能并存的，它们不以大小传统或精英与大众等的结构方式存在，而是一种观念、象征的结构划分，分别满足了社会的、实利的和精神的、心理的不同层次的需求，因而是功能互补的结构性存在。