前言：此系给一位伦敦绅士的信，与后面几篇论文一起寄出，信中说明了写作这些论文的一些原因

第一封信：偏见的起源和力量

第二封信：异教徒灵魂不朽观念的历史

第三封信：偶像崇拜的起源和异教产生的原因

第四封信：给一位在荷兰的绅士的信，指出斯宾诺莎体系缺乏任何原理或根据

第五封信：运动是物质本质固有的，对一位尊贵的朋友评论《驳斯宾诺莎》的回答

《汉译世界学术名著丛书：给塞伦娜的信》：

1.夫人，您很抱怨自己至今仍摆脱不了某些偏见的束缚，但我更感到惊奇的倒是您怎么已消除了那么多的偏见。如果您认真地想一想所有的人都是在一种多么可悲的境况下出生的，而且要让他们不在谬误中受教育是多么的不可能；要使他们在成年时去掉他们的成见是如何的困难，而当他们已变得热心致力于发现真理时，要使他们去掉成见又是如何的危险，想想这些您就感到一点自慰，对您自己也会有一个更适当的看法。

2.既然您乐于彻底摆脱偏见，我就简略地追溯一下它们的起因，指出我们的偏见是如何逐渐发展起来的，并且在发展过程中如何不断地得到加强。我们所有的人都从赋予我们生命的先辈的癖好和我们的族类中占主导的情欲获得太多的东西：即使我们的特性和行为还不能完全无误地证明我们在母胎中就已接受了好的或坏的影响，但是我们有时秉有的一些特别的标记，或者得之于我们母亲的热切期望，或者是其他偶然原因造成的（这些常常保存在他们的记忆中），就足以证明，在我们出生之前，我们的偏见就已深深地扎下根基了。我们在刚刚出世时所禀赋的气质不仅使我们具有对这样或那样的特殊脾性和习惯的一种倾向，而且使我们对未来生活行为具有一种明显的偏向，对于这种倾向或偏向我们只有尽最大的努力运用理性才有可能加以矫正。

3.我们出生到这个世界不久，一个大骗局就开始从各个方面欺哄迷惑我们。接生婆用迷信的仪式将我们带进人间，那些帮助她接生的善良的女人们则用千百种符咒为婴儿驱邪招福，做出种种滑稽可笑的察看去发现这个婴儿未来一生的预兆。教士在某些方面也不落后于这些三姑六婆的胡言乱语，而是及时地使这个婴儿接受他的信仰，他们念念有词地向婴儿宣讲某种形式的话语，即具有强大魅力的咒语，并利用由盐或油做成的一些柔性的象征物，或者用铁或火弄的较烈性的法术，或者用某种其他的方法向这个婴儿指出他未来应有的权利和资产。诚然，这个儿童此时尚未受到任何诸如此类的狂言蠢话的影响，不论他后来是否相信它们有何等的效力，但是这毕竟表明他周围的人们在多么早的时候就开始用自己的谬误观念去影响他（如果他们能做到的话），他后来必得与之打交道的每一个人又是如何热心积极地从一开始就力图败坏他的理性。因此，一个儿童既然记不得是何时、何地和如何获得他的许多观念的，就倾向于认为它们是来于自然本身，如果看到有任何人对这些观念的真理性表示怀疑，他会感到惊讶的。我们从下面的论述可以更清楚地看到这一点。

4.我们一旦呱呱坠地，就立即被交给奶妈手里，她们是最卑下的民众中无知的妇女，她们用她们的乳汁把她们的谬误观念灌输给我们，她们讲骷髅头和两根交叉的腿骨、老妖婆和毒老头的故事来吓唬我们，使我们安静不敢哭闹。

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