本书通过丰富的史料，考察了中国古代早期的取士制度以及隋唐以后的科举制度，对相关各朝代的考试流程及科目、考试内容、考试方法、考试规章、中式者的出身及待遇等进行了深入研究，对历代考试制度的沿革、继承与发展以及制度上的得失进行了重点探讨。

邓嗣禹，字持宇，湖南常宁黄洞乡人。1932年燕京大学毕业後，留学哈佛大学，与林语堂、陈寅恪等同为哈佛燕京学社成员，师从着名汉学家费正清先生。主要着述有《中国考试制度史》《清朝政治制度》《太平天国起义史编纂》《现代通俗汉语》《太平天国起义和西方政权》等。

1982年版自序
第一编 绪论
第一章 考试起源
第二章 考试动机之别面观
第三章 科举以前之取士法
第二编 本论
历代考试概述
第一章 唐及五代之考试制度
第二章 宋之考试制度
第三章 辽金元之考试制度
第四章 明清之考试制度
第五章 结论
附 历代考试沿革略表
参考书目
补编
中国考试制度西传考
中国科举制度与西方
邓嗣禹先生学术年表 彭靖
邓嗣禹《中国考试制度史》纵横谈 彭靖
邓嗣禹的《中国考试制度史》 〔美〕恒慕义

《中国考试制度史》
1936年由国民政府考试
院印行。出版不到一年，
即值南京沦陷，文物散佚
，外间流传甚罕。号称收
藏丰富之哈佛燕京图书馆
，尚无此书；其他学校，
更少入藏。三十年来，中
西学子，对中国考试制度
感觉兴趣者，颇不乏人。
友朋借用，难计次数。因
而拙作自西徂东，自南徂
北，自美至欧，颇感邮寄
之烦。
不料1962年末，忽接
一素昧平生，主持英国康
桥大学考选委员会考制专
家J．L．Brereton来函，
欲将拙作主要部分译成英
文。函云：
嗣禹教授阁下：
去岁敝人辞卸康桥大
学地方考试小组(Local
ExaminationsSyndicate)
秘书职务，今后数月暂居
此间(加拿大维多利亚城)
。本人刻从事于对各国学
校毕业考试制度之比较研
究，拙作中将包括考试制
度之历史。凡此类研究设
不涉及中国文官考试制度
，则其价值将大减。大作
为现有之唯一可靠论述，
是以本人特自东京方面获
得该书之缩影一部。大作
系由约瑟菲·尼德汉
(Joseph Needham)①推介
。
本人曾对克拉吉(E．A
．Kracke)①之著作颇加研
读，但认为大作将使本人
对考试制度在历代之不同
地位有正确之认识，若英
国教育作家然，对此制度
加以认识，乃极轻易之事
，但吾人显不能谨以16至
19世纪赴中国之欧人所发
现者为论断之据。
而且，敝人亦渴盼将
耶稣会会士约于一千六百
年之际为其修院所颁发之
笔试规则，与约于同时自
中国传入之考试规则或资
料加以比较研究。
神交已久，今同处新
大陆，尤感兴奋。
布瑞敦(Brereton)拜启
Brereton先生曾出版一
书：The Case for
Examinations．An
Accountof Their Place in
Education．Cambridge，
The University Press，
1944。以后又发表有关
考制之论文数篇，函中所
计划之书，是否告成，不
得而知。第一次来函，在
12月3日，逾数月，函告
夫人病重，改变计划，不
能来纽约面谈。嗣禹亦因
授课及其他工作忙碌，爱
莫能助。然海角天涯，对
此书有知音者；且欲利用
其中材料，作比较研究者
。美国名汉学家Derk
Bodde教授，多年来，每
见面，辄怂恿将此书写成
英文发表。
原著为学士论文。现
在终日无事忙，若修改重
写，定是“自首有期，杀
青无日”。书中材料，搜
罗颇广，且曾经恩师邓文
如、顾颉刚两先生，指导
评论，尚无大误。今承吴
相湘教授建议，乃将原书
错字改正，重印问世，聊
供学林参考覆瓶之用而已
。
又多年前，曾作一文
，题为Chinese Influence
on the
WesternExamination
System．登在Harvard
Journal of Asiatic Studies
Vol．7．No．4
(September，1943)。后
由张晓峰①及崔书琴两先
生，委托王汉中君，将原
文译成汉文，引证及注释
仍旧。吴相湘教授提议，
一并重印，欣然接受，以
便展阅。