《诗与酒：中国民间文艺思想的魏晋风度与隋唐新声》论述魏晋南北朝至隋唐时期700多年间民间文艺的发展历程。从《山海经》、《世说新语》、《水经注》、乐府民歌、《大唐西域记》、《酉阳杂俎》、敦煌曲子词、唐代传奇等史料中挖掘大量民间文艺内容，站在社会大动荡、民族大融合、文化大发展大交流大繁荣的时代背景上，揭示与文化高度繁荣的时代特征相适应的民间文艺成就。肯定隋唐文化对魏晋南北朝时期文化的继承，以及宗教文化、异族文化、外域文化和传统的文人生活对该时期民间文艺创作和发展的巨大影响。

民间传说和民间故事的基本区别，就在于民间传说有一定的具有真实意义的背景作为依据，而民间故事则更多地体现出幻想性特征。魏晋南北朝时期的民间传说和民间故事，具有十分鲜明的时代特征，即神怪主题的普遍存在。这种神怪主题的形成和发展变化，与魏晋南北朝时期特殊的文化心理密切相关，其中一个非常突出的现象就是人文宗教与民间宗教在人们的理性认识上日益成熟，谶言和纬书曾经被禁止，但其影响还在，人们越来越多地习惯于从非常广阔的背景上来观察世界。