本书是中国佛教禅宗史书，系增删“五灯”而合成。“五灯”系指先后于北宋景德元年（1004）至南宋嘉泰二年（1202）近200年间分别成书的五部禅宗灯录：《景德传灯录》、《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》、《联灯会要》和《嘉泰普灯录》。“五灯”共150卷，内容层见迭出，诸多重复。本书合“五灯”为一书，篇幅减少一半以上，叙录简要，遂除迭合之弊，使“灯录”更符合禅宗史书的性质。本书虽无拈古、颂古等内容，但对宋末之前著名的禅师“机缘”语录，均加综缀，删削不多。所以元明以来，好禅士流多藏其书，“五灯”单部遂少流通。本书由苏渊雷教授整理，以影宋宝佑本为底本，以清龙藏本、日本续藏本为参校本进行分段标点，增补总目。

点校凡例
题词
序
跋
第一册
卷第一
七佛
毗婆尸佛
尸弃佛
毗舍浮佛
拘留孙佛
拘那含牟尼佛
迦叶佛
释迦牟尼佛
西天祖师
一祖摩诃迦叶尊者
二祖阿难尊者
三祖商那和修尊者
四祖优波毱多尊者
五祖提多迦尊者
六祖弥遮迦尊者
七祖婆须蜜尊者
……
卷第二
卷第二
卷第三
卷第四
卷第五
第二册
卷第六
卷第七
卷第八
卷第九
卷第十
第三册
卷第十一
卷第十二
卷第十三
卷第十四
卷第十五
第四册
卷第十六
卷第十七
卷第十八
卷第十九
卷第二十
跋
附录
后记

《景德传灯录》《天圣广灯录》《建中靖国续灯录》《联灯会要》和《嘉泰普灯录》，共150卷，内容层见迭出，诸多重复。《五灯会元》合“五灯”为一书，篇幅减少一半以上，叙录简要，遂除迭合之弊，使“灯录”更符合禅宗史书的性质。本书虽无拈古、颂古等内容，但对宋末之前著名的禅师“机缘”语录，均加综缀，删削不多。所以，元、明以来，好禅士流多藏其书，“五灯”单部遂少流通。欲知中国佛教，必读禅宗，欲知禅宗，必读《五灯会元》。