本书是军事史学家阿扎·加特耗时9年完成的巨著，为与“战争之谜”相关的一系列最根本问题寻找答案。人们为何会卷入致命且极具毁坏性的争斗行为？争斗究竟是源于人类天性，还是一种晚近的文化发明？人与人为战的现象是向来就有，还是从农业、国家和文明出现后才开始的？本书融合了生物学、人类学、考古学、历史学、社会学和政治学等多个学科的视角，对从物种起源到当代恐怖主义的上下几百万年历史进行考察，得出结论：大规模的致命对抗是人类文明的有机组成部分，其目标根源于人类的普遍欲望。

人们为什么会投身于战争，是天性使然，还是受到文化的影响？战争在人类文明的发展过程中处于何种位置？现时代的战争是减少了，抑或只是改换了面目？
阿扎·加特兼取人类学、进化心理学、社会学、政治科学的研究成果，站在全球视角，试图捕捉人类文明自早期狩猎—采集者群体到21世纪新安全形势下的战争阴影，寻找上述问题的答案，揭示贯穿人类历史的“战争之谜”。