本书是一本为提高大学生科学素质和创新能力而编写的教材。作者试图把物理学的内容融入自然科学史和人类文明史的长河中，使读者了解物理学与人类文明之间的依存关系和相互影响。为了提高学生的创新能力及本书的可读性，本书主要介绍了物理学与天文学不平凡的发展历程和一些最新成果，特别是有关相对论、黑洞和宇宙演化的知识，也收集了许多科学家的珍闻趣事，介绍了一些重大科学发现的曲折过程。本书内容深入浅出，具有中学数学基础的读者即可学习。
本书可作为高等学校文科类专业学生的物理教材，也可供有兴趣的其他专业学生及社会读者阅读。

第一讲 文明的曙光
1 文明的起源
2 海洋文明
3 华夏文明
4 美洲文明
5 文明的演进
6 交流与繁荣
思考题
第二讲 远古的辉煌
1 地球与中心火
2 苏格拉底、柏拉图与亚里士多德
3 亚历山大科学院
4 欧几里得与几何学
5 阿基米德杠杆原理与浮力定律
6 希腊文明的衰落与东移
思考题
第三讲 科学的诞生
1 地心说
2 中国四大发明的西传
3 地理大发现
4 文艺复兴与宗教改革
5 哥白尼与日心说
6 布鲁诺与无限的宇宙
7 望远镜与土星的光环
8 伽利略的“认罪”声明
9 第谷的精密观测
10 开普勒与正多面体宇宙
11 行星运动定律的发现
思考题
第四讲 物理的初刨
1 自由落体定律
2 惯性定律
3 相对性原理
4 上帝说：让牛顿去吧
5 经典物理学的基石
6 牛顿与苹果落地的故事
7 万有引力定律
8 伏尔泰与思想启蒙
9 这片空间会荒废吗
10 走下神坛的牛顿
思考题
第五讲 热学与统计
第六讲 认识电与光
第七讲 走近相对论
第八讲 弯曲的时空
第九讲 原子与核能
第十讲 量子的世界
第十一讲 粒子与对称
第十二讲 恒星的演化
第十三讲 黑洞的启示
第十四讲 辽阔的星空
第十五讲 演化的宇宙
第十六讲 时间的性质
结束语
参考文献