本书从古今中外的文学经典中，有针对性地选择约30篇，以目录形式提供给学生，从而帮助学生通过阅读找到当代社会克服这些困难的精神资源。

第一讲绪论：为什么读大学，为什么读文学
第二讲《刺客列传》：不计成败的英雄之志
第三讲《变形记》：温情的面纱撕破之后
第四讲《逍遥游》：地上的人生的大境界
第五讲《边城》：曾经拥有的世外桃源
第六讲《受戒》：日常生活的态度
第七讲《草原》：一种舒缓的生活节奏
第八讲《鼠疫》：在阳光与苦难之间反抗绝望
第九讲《卡拉马佐夫兄弟》：巨大灵魂的战栗
第十讲《安娜·卡列尼娜》：爱情是热情而持久的关怀
第十一讲《棋王》："个人"梦想在乱世中冉冉升起
第十二讲《钢铁是怎样炼成的》：激情燃烧岁月里的爱与恨
后记