当代学术开始对早期中国各种群体的形成，尤其是儒生群体形成的传统叙述进行颠覆，本书堪称这一趋势中最优秀的著作之一。著者基于扎实的数据分析和史料细读，认为汉武帝后期的巫蛊之祸导致大批担任高官的军功贵族后裔被杀，致使儒生阶层在官僚群体中迅速崛起，成为其后三公九卿的主体。巫蛊之祸不仅仅是一场牵涉皇室的政治阴谋，也是使中国成为一个儒生帝国的历史转折点。

蔡亮，生于重庆合川。本科就读于中国人民大学文史哲实验班，本科毕业后赴美国康奈尔大学攻读博士学位。在普林斯顿大学东亚研究系主任艾尔曼教授和康奈尔大学罗宾教授的指导下，于2007年完成博士论文并通过答辩，取得历史学博士学位。2014年在阿肯色大学取得历史系终身教职，同年加入圣母大学，现任圣母大学历史系助理教授。2012-2013年任剑桥大学沃尔夫森学院客座研究员，2015年春季任斯坦福大学访问学者。过去五年获得了十种科研教学奖。致力于中国思想史、政治史研究。专著 Witchcraft and the Rise of the First Confucian Empire （State University of New York press，2014），获得美国中国历史学家学会优秀学术奖。

第一章 当少数派成为主角：再探汉武帝一朝的儒生官员及其同僚
儒，朝政中的少数派
神话的源头
第二章 历史想象中的儒生集团：《史记·儒林列传》研究
被权力纷争抑制的儒者身份
儒生变为儒家
定义理想的统治集团
第三章 对西汉五经学派的知识考古
四分五裂的学术谱系
修补残缺的历史
解经学派的出现与激增
一脉相承还是分裂混乱
定位历史的转折点
第四章 权力重组：巫蛊之祸与新精英阶层的诞生
巨大的断裂
儒生官员的崛起
巫蛊之祸与新精英阶层的诞生
第五章 中道崛起：谁将政治权力托付儒家
霍光专权与儒家话语
经术与继承皇位的合法性
霍光辅政与宣帝时代的儒生官员
道德化的宇宙观与宣帝
谁将政治权力交给了儒生
结论
儒生帝国兴起之前的儒生
汉帝国察举制度再考察
参考文献
后记

通过对现存的史料的仔细阅读分析，本书为读者提供了一个关于武帝末年政治秩序崩溃和霍光时代新的政治精英登上历史舞台的有力画面。在秦汉史研究领域中独辟蹊径，具有很高学术价值。作者将政治史与社会史相结合的方法，对于推动中国史学研究具有启示意义。