《快乐的科学》是尼采中期的代表作，科利版编者甚至认为它在尼采哲学中具有“中心地位”，主要是因为它有承上启下的意义。该书主体部分由五部箴言／格言组成，共有383节；开头部分是德语韵律短诗，标题取自诗人歌德的同名小歌剧《戏谑、诡计与复仇》；结尾部分（附录）则是尼采作于西西里岛的一组诗，立题为“自由鸟王子之歌”。从这本书开始，尼采作为哲学家越来越走向孤独，越来越偏离严格学术的方法理想。尼采此时已经形成了成熟的箴言体哲学写作风格，它超越科学和艺术，又将两者合一，构成一种“快乐的科学”。
《快乐的科学》被视为《查拉图斯特拉如是说》的先声，也是尼采最重要的著作之一，在尼采的一生中处于中心的位置，它也是尼采采用哲学的叙述方式最成功的尝试。身为哲学家的尼采与科学对立，又以哲学家的身份抗拒艺术，同时也抗拒哲学家的语言。尼采处在艺术和科学的彼岸，为这个主题倾注了持续不断的热情，这部作品正是这种热情的成果。本书提供了一种新的人类精神中关于科学和艺术问题的解决办法，尼采并不是要压抑和抑制科学和艺术，而是将二者置于一个美化的领域使之共存。