本书是“新美国史学”的结晶，作者以“自由”为主线，采用“自下而上”的研究视角，将新社会史的研究成果融入对经典美国史学题目的重新解释之中，凸显被传统史学所无视的美国群体的历史经验，呈现了一种以多元互动的历史观来重构的美国通史。全书的史实多而有序，繁而清晰，叙述流畅，既有细致入微的史学描述，也有入木三分的精湛分析，令人难忘的故事与发人深省的思想各领风骚但又交相辉映。

前言
致谢
第一部 1763年前的美洲殖民地
第一章 一个新大陆
第二章 英属美洲的开始，1607-1660年
第三章 创建盎格鲁人的美洲，1660-1750年
第四章 奴隶制、自由与1763年前的帝国之争
第二部 一个新国家，1763-1840年
第五章 美国革命，1763-1783年
第六章 内部革命
第七章 创建一个新的国家，1783-1791年
第八章 巩固共和国，1791-1815年
第九章 市场革命，1800-1840年
第十章 美国民主，1815-1840年
第三部 奴隶制、自由与联邦的危机，1840-1877年
第十一章 特殊的体制
第十二章 改革的年代，1820-1840年
第十三章 分裂的国家，1840-1861年
第十四章 自由的新生：内战，1861-1865年
第十五章 “何谓自由？”：重建，1865-1877年
第四部 走向世界，1870-1920年
第十六章 美国的镀金时代，1870-1890年
第十七章 自由在国内与国外的界限，1890-1900年
第十八章 进步时代，1900-1916年
第十九章 为保障民主而战：美国与第一次世界大战，1916-1920年
第五部 大萧条与战争时代，1920-1953年
第二十章 从商业文化到大萧条：20世纪20年代，1920-1932年
第二十一章 新政，1932-1940年
第二十二章 为四大自由而战：第二次世界大战，1941-1945年
第二十三章 美国与冷战，1945-1953年
第六部 什么样的国家？1953-2012年
第二十四章 一个富裕的社会，1953-1960年
第二十五章 六十年代，1960-1968年
第二十六章 保守主义的胜利，1969-1988年
第二十七章 全球化时代的成就与失落，1989-2000年
第二十八章 一个新世纪与新危机

《美国史：理想与现实》是一部通史著作。在时间跨度上，它覆盖了迄今为止的美国历史的全部历程，从前殖民地时代一直贯穿到21世纪初。在主题方面，它将美国历史的各个重要侧面，包括政治、经济、法律、文化、思想、社会和环境等，都纳入“自由”史的叙事之中，并注重讨论这些侧面相互之间的关系。
本书根据原书第四版（2014年版）译出，所做的重要的修订是增补了力图展示美国宗教史的内容。同前两版一样，本版各章的“自由之声”包括了两篇历史文献，但对文献的选择做了一些调整，以反映本版对宗教史的强调。各章之后的参考书目也相应更新，以反映最新的学术成果。此外，各章中还加入了新图像，以扩大对读本中提到的关键思想和历史人物的视觉表现。