本书主要内容包括《我幸福地见到了列宁》《我被骗卖的两年——第一次世界大战中的华工苦难》《日本铁蹄下的打工梦——一名少年劳工的自述》《匪窟逃生记》《平顶山惨案幸存者的自述》《我参加卢沟桥战斗的回忆》《旧北平的日军牢房》《战乱年代的读书生活》等二十四篇文章。

我幸福地见到了列宁/任栋梁
我被骗卖的两年——第一次世界大战中的华工苦难/陈宝玉
日本铁蹄下的打工梦——一名少年劳工的自述/华田
匪窟逃生记/赵桓
平顶山惨案幸存者的自述/杨占有
我参加卢沟桥战斗的回忆/黄胜时 口述 王仁贵 整理
旧北平的日军牢房/谭伊孝
战乱年代的读书生活/宁可
流浪、流浪，何处是归乡——抗战初期逃难散记/朱真
白求恩大夫使我重见光明/胡天明 口述 刘绍友 整理
在蓝姆伽军校受训/胡汉文
我为美军当译员/杨宝煌
我参加青年军前后/张谷初
南京贫儿院见闻/韩宝兴
我在伪满时期的学生生活/柳春
“新京育婴堂”的孤儿生活/焦英棠
一个幸存者的自述/王世谊
一个派遣特务的自述/向真
半个世纪前，熊十力留给我一张便条/阎守瑜
面塑生涯/巩华
我的第一件“的确良”衬衣/刘心格
在老挝当“猪倌”/谭飞
在饥饿的日子里/杨刚
一座消失的工厂和一段人生记忆/李相

《纵横》自1983年创刊以来，以“亲历、亲见、亲闻”为特色和视角，记录和反映我国近现代史上的重大事件、人物故事及社会人生；追求内容的史实性、知识性、趣味性和可读性的有机统一。
本书主要摘自《纵横》杂志，内容主要选取了有关个体回忆过往的文章。追忆过往的同时，对过去的历史也未尝不是一种侧面的映照。

我幸福地见到了列宁
任栋梁
在俄国的战斗岁月
1914年，我父亲任辅臣以华工主持人的公开身份，带领2000名华工远离家乡，来到俄国乌拉尔地区彼尔姆省的阿拉白耶夫斯克矿区，从事开矿、采伐木材等艰苦劳动。大约在父亲去俄国一年左右的时间，母亲带着姐姐、妹妹和我三个未成年的孩子去投奔他。从此，便开始了我们在俄国的生活。后来我才听说，父亲早在日俄战争时，就和当时驻在我国东三省的俄国军队中的革命党人有所接触，1910年前后，他就加入了布尔什维克党，并且一直积极从事地下工作，这次到俄国来就是受布尔什维克党的指派。
1917年10月，在列宁组织领导下，布尔什维克发动了伟大的十月革命。在父亲的倡议和组织下，全矿区1500余名华工毅然参加了红军，组成一个“中国团”，父亲被任命为团长。“中国团”的成立影响很大，它受到苏维埃政府的热烈欢迎和重视，被编入红军第三军第二十九狙击师，还派来一位俄国同志做团政委。
为了捍卫阿拉白耶夫斯克矿区，中国团首次投入与白匪的战斗，消灭了聚集该地的全部白匪，军威为之大振。之后，该团又接连打了好几个胜仗。尽管如此，总的形势仍十分严峻，东战场的白匪军在帝国主义的支持下，步步紧逼，战线逐渐西移。
1918年初春，中国团驻后方办事处在我母亲张含光主持下，随军西移到都拉河畔的库斯瓦城。办事处共有20余人，我母亲作为负责人终日忙碌着。办事处的主要任务是安置随军家属，接纳由各地投奔“中国团”的华工们，组织新兵进行短期训练。前方战事频繁，伤亡较重，新兵经过短期训练，就开赴前线。我当时还是11岁的孩子，也跟随着新战士们上操训练，还用马枪打过靶呢！
从1918年春季到秋季，中国团转战在好几个战场上，活跃在都拉河、卡马河地带。对中国团旺盛的士气和卓越的战绩，当时的《共产主义者》报这样报道：“中国部队是我们战线上最顽强的部队。”
我父亲很重视从思想上武装战士们。部队在后方休整期间，他白天给战士们讲述革命道理，晚上还要组织干部学习共产主义理论，直到深夜才回家休息。父亲在家的时间很少，他把自己的一切完全献给了部队。
1918年10月初，中国团向气焰嚣张的高尔察克白匪帮发起了勇猛进攻，把装备精良数倍于我的敌人，杀得落花流水。这次战役，战果辉煌，计打死打伤敌人数百名，俘虏300余人。随后苏维埃中央下令命名中国团为“红鹰团”，在库斯瓦城，即中国团后方办事处所在地，举行了隆重的授旗仪式。授旗后，军部、师部的代表们同父亲和全团干部战士合影留念。
同月，中国红鹰团驻后方办事处转移到洽索沃依城。此城坐落在一条河畔的漫山坡上。在这里，我和姐姐又得到入学读书的机会。记得在这年11月7日纪念十月革命第一个周年时，洽索沃依城已是白雪皑皑，市中央广场上筑起了纪念台，台上高悬着马克思和恩格斯的巨幅画像，集会的男女老少面带着新奇而喜悦的神情。
在这些日子里，部队转战到斯维尔得洛夫斯克一带，接连打了几场硬仗。有一次，一座具有战略意义的铁路桥梁落到白匪手里，形势对红军十分不利。驻防该地的红军几次冲锋都失败了，最后司令部决定调中国红鹰团去攻夺这座桥。经过浴血奋战，红鹰团又一次出色地完成上级交给的艰巨任务，受到了嘉奖。
部队经短暂休整后，11月下旬又投入战斗。此时父亲被任命为该战场临时总指挥。在维雅，他们与白匪军鏖战一整天。入夜后，疲乏的部队住宿在军用列车上。附近一个对红鹰团充满仇恨的富农，跑去向白匪告密。匪帮立即趁黑夜突袭维雅，包围了列车，用机枪对列车进行疯狂的扫射。战士们被枪声惊醒，在父亲的指挥下沉着应战。就在这次战斗中，父亲为人类第一个工农政权献出了宝贵的生命，牺牲时仅34岁。
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