《发条钟》是一个用“很久很久以前”开头的故事。在德国小镇的一家小酒馆里，受人尊敬的小说家准备为大家朗诵他最新的作品，不料故事竟然成真，小说中的人物出现在了小酒馆中……在众人期盼的目光中，无法续写故事的小说家和难以出师的钟表学徒不约而同地选择了谎言和逃避，在诱惑和贪念里再无招架之力。而在本书的“另一时空”——也就是小说家笔下的世界里，人见人爱的小王子命在旦夕，他能否被再次拯救？滴答，滴答，命运的时钟已经上紧发条！享誉全球的英国作家菲利普·普尔曼再次以“时间”和“命运”两大主题，在这个如同发条装置般层层推进的故事里，巧妙地揉合了神奇与现实，在这个充满丰富想象力的空间里比喻人生，诠释时间与真爱的意义。