学界一般认为中国诗起源很早，三代之前即有诗，《诗经》之前还有三言诗的时代。本书从中国诗发生的内、外文化因素及诗与歌的关系入手，结合对诗的特质的辨析，认为诗是礼乐文化的产物，中国诗发生于周代。进入神圣世界最直接的方式是仪式，艺术性语言在仪式中得到升华，中国诗发生于西周初期的各种仪式，特别是礼乐歌舞表演仪式。以《诗经》中的早期仪式歌诗为研究对象，结合西周礼乐文化，论述中国诗发生的两个关键过程：西周文化飞跃与《周颂》的产生，周代乐语教育与诗的正式产生及发展演变。最后对中国早期诗歌的创作方式和规律加以综合性论述。

第一章 中国诗产生的文化因素
一 中国诗产生的外在文化因素
（一）音乐与诗的产生
1.诗的产生晚于音乐
2.远古时期没有诗乐舞三位一体
3.诗与乐的相通与结合
（二）宗教与艺术的产生
1.艺术起源于宗教
2.宗教与艺术的关系
（三）仪式与文学艺术的起源
1.表演性
2.象征性或隐喻性
3.教化性
4.重复性或循环性
二 中国诗产生的内在文化因素
（一）语言文字：文学产生发展的决定因素
1.语言的成熟是诗产生的前提条件
2.语言的发展演进与文学、诗歌的发展演进
3.文字的正式产生是诗产生的前提
4.文字的发展演进与诗歌的发展演变
（二）节奏的产生
（三）音韵的产生
三 中国诗产生之前的诗性文化
（一）原始诗性思维
（二）周代之前的“歌”与“志”
（三）殷商甲骨卜辞的诗性思维和立言方式
（四）《易经》的诗性思维和立言方式
第二章 发生学意义上的歌与诗
一 发生学意义上的歌与诗
1.歌、诗之辩：远古歌谣不是诗
2.中国“诗”肇始于周代
二 从歌到诗及歌与诗的交融
1.从歌到诗
2.歌与诗的交融与互动
三 《周颂》与歌
1.《周颂》的形式特征与“诗”的概念不完全相符
2.《周颂》与“诗”产生之前的歌谣相近
3.春秋时期人仍常有不把《周颂》视为“诗”者
4.《周颂》是中国文学从歌到诗发展的桥梁和标本
第三章 西周文化飞跃与《周颂》的产生
一 周代思想文化的飞跃
1.从神本文化到人本文化的转型
2.从巫祝文化到史官文化的转型
3.语言艺术的提升与飞跃
4.西周音乐的发展进步
三 “颂”的演进轨迹：从占筮之颂到歌诗之颂
1.占筮之“颂”
2.祝祷之“颂”
3.乐器之“颂”
4.歌诗之“颂”
四 《周颂》与言辞
（一）《尚书》体言辞
第四章 周代乐语教育与诗的正式产生及发展演变
第五章 演义：中国早期诗歌的创作方式和规律
第六章 礼乐歌舞表演：中国早期诗歌的创作宗旨和动力
第七章 中国诗歌发生学总纲：诗言志
第八章 《诗经》“四始”与周代文化的四次飞跃
第九章 从抒写方式看《商颂》宋诗说