文学史是由一个个文学英雄共同创造出来的。作者的这本小书就是以一个个诗歌英雄为主体，来研究20世纪中国新诗的主流状貌及其流向；以个人来呈现主流，而非以主流来附带个人。它与现今不少有识之士强调文本细读异曲同工。在撰写诗歌史时，我们应该着力于“诗人细读”，只有这样方能回到诗的历史现场及其主体，重现诗歌发展历史的原貌和脉络，揭示其真相。

导言 写以研究诗歌英雄为主体的主流史

第一章 胡适：春天的火焰

第二章 郭沫若：凤凰涅槃

第三章 李金发：焚烧的春天

第四章 汪静之：纸上谈爱、满纸悲辛

第五章 朱湘：早逝之命与诗歌之塔

第六章 徐志摩：诗化生活的分行抒写

第七章 戴望舒：现代焦虑的诗性表达

第八章 臧克家：“我是大地的孩子，泥土的人”

第九章 马凡陀：“火一般讽刺的诗神”

第十章 艾青：为理想而痛苦

第十一章 穆旦：毕生创制“新的抒情”

第十二章 食指：被理性与非理性纠缠着

第十三章 北岛：从废墟到去国

第十四章 梁小斌：笨拙地构思着

第十五章 李瑛：“我的第二个祖国”

第十六章 李魁贤：台湾的里尔克

附录一 对经典阅读要有主体意识——郑愁予《错误》的可写性

附录二 在尘世寻找天堂——海子《面朝大海，春暖花开》解读

结语 现代性一种：新诗重在精神