本书是傅雷先生的名作，学习美术赏析、西方艺术史的入门书和必读书，被誉为“中国版《艺术的故事》”。
全书围绕文艺复兴以来西方近二十位艺术大师及其名作展开讨论，着重介绍了文艺复兴初期自乔托以来，经过全盛期“三杰”（达芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔），十七世纪的伦勃朗、鲁本斯，到十八、十九世纪的近二十位画坛巨匠及其名作。讲解其艺术风格、绘画技巧，又辅以大师生平、时代思潮等内容，从艺术风格延至人格操守，行文生动洗练，深入浅出，融文学、音乐、哲学、社会、时代于一体，授人以美慧而无虚浮之心。

傅雷（1908-1966），我国著名的翻译家、作家、教育家、美术评论家。早年留学法国巴黎大学，翻译了大量的法文作品，其中包括巴尔扎克、罗曼·罗兰、伏尔泰等名家著作。20世纪60年代初，傅雷因在翻译巴尔扎克作品方面的卓越贡献，被法国巴尔扎克研究会吸收为会员。代表作有：《傅雷家书》、《约翰·克里斯多夫》、《巨人传》、巴尔扎克全系列、《世界美术名作二十讲》等。

第一讲 乔托与阿西西的圣方济各
单纯而严肃的生命自白
第二讲 多那太罗之雕塑
呼唤灵魂的生命合奏
第三讲 波提切利之妩媚
妩媚且悲怆的心灵颤动
第四讲 莱奥纳多·达·芬奇（上）
《瑶公特》与《最后之晚餐》
摄人心魄的爱娇和人间性的热情
第五讲 莱奥纳多·达·芬奇（下）
人品与学问
热切的完美主义怪才
第六讲 米开朗琪罗（上）
西斯廷礼拜堂
含蕴在人体内的痛与美
第七讲 米开朗琪罗（中）
圣洛伦佐教堂与梅迪契墓
人体至上的线条执着
第八讲 米开朗琪罗（下）
教皇尤里乌斯二世墓与《摩西》
超越造型的强烈的精神宣泄
第九讲 拉斐尔（上）
古牧歌式的平和与安静
第十讲 拉斐尔（中）
赋予理想意念以造型美
第十一讲 拉斐尔（下）
一切蒙受着静谧的伟大和高贵
第十二讲 贝尔尼尼
荒诞奢华的颓废艺术
第十三讲 伦勃朗在卢浮宫
《木匠家庭》与《以马忤斯晚餐》
于光暗中表白的亲切诗意
第十四讲 伦勃朗之刻版画
黑白中单纯且强烈的想象
第十五讲 鲁本斯
狂乱夸张中生命的饱满
第十六讲 委拉斯开兹 西班牙王室画像
双重快感中壮阔笔触的色彩
第十七讲 普桑
人景交融的崇高古典美
第十八讲 格勒兹与狄德罗
如戏剧故事般的艺术情调
第十九讲 雷诺兹与庚斯博罗
渊博智识的极尽铺张和无定律的自由抒发
第二十讲 浪漫派风景画家
向自然表白的浪漫主义