本书是鲍桑葵的代表作，是其形而上学思想的系统体现。1911年和1912年，鲍桑葵先后在爱丁堡大学做了两个系列的吉福德讲座（Gifford Lectures），题目分别为“个体性原则与价值”和“个体的价值与命运”，本书即是在后一讲稿的基础上润色、扩充而出版的。
作者旨在把第一次讲座所阐发的原则应用于有限存在者，实际应用于人的灵魂（souls）。它讨论的是：所谓的“个体”（individual）或人的灵魂如何凭借并通过成为宇宙这个唯一实在而究极的个体的一员，成就自己的命运，实现自身的价值。

前言
演讲摘要
第一讲 导论：有限性与自我超越
第二讲 个人情感与个人的独特性
上篇 灵魂的塑造
第三讲 自然选择与社会选择
第四讲 意志的奇迹，或性格与境况
中篇 有限自我的危险与磨难
第五讲 要求与反要求的世界
第六讲 快乐与痛苦
第七讲 善与恶
下篇 有限自我的稳定与安全
第八讲 宗教意识
第九讲 有限自我的命运
第十讲 未来之门
索引
译后记

这次演讲课延续并运用
了上一次课程中所包含的论
点，那次课程已经以《个体
性原则与价值》为题出版了
。我希望这第二个系列在有
争议的细节方面会比前一个
系列少一些，尽管它也必然
会包含很多因时间关系在演
讲时未来得及涉及的段落和
文献。
我能够注意到，索引被
尽可能地限于专有名词和特
殊的引文。我认为下述做法
对读者来说并没有什么帮助
，即把在一份非常详细的目
录中有条理地排列起来的分
类类目，在按字母顺序排列
的索引中重复一遍，从而使
索引变得冗长不便。和上次
一样，我把当初写给出版社
的摘要放在了目录之后。
伯纳徳·鲍桑葵
1912年11月于爱丁堡