本书讲的是一个成长的故事。胆小怕事、生性敏感的小姑娘贝茜（伊丽莎白·安）从小失去父母，在溺爱自己的姨婆、姨妈家长到九岁，她每天衣来伸手饭来张口，什么都不做，什么也不操心。后来贝茜离开姨婆家，来到表姨家。表姨的教育完全与姨婆、姨妈不同，从不干预她的生活，而是交给她生活的本领和处理问题的方法。贝茜在这里学会了思考，学会了如何面对困难和危险。她开始爱上了学习，明白了是非，懂得了欣赏自己，并且知道如何和别人分享快乐。她变得自信、果断、勇敢，成了一个有头脑、善思考、独立、自爱的姑娘。
本书被翻译成法语、德语、意大利语、汉语、荷兰语等多种语言，在世界各国畅销不衰，并入选亚马逊网站“20世纪50本童书”名单。

多萝西·费希尔，1879-1958，美国著名的作家和教育家，生于1897年，一生出版了50多部作品。她对蒙台梭利的教育理论非常感兴趣，最著名的是她1917年出版的《贝丝的快乐农场》，生动地再现了蒙台梭利教育思想的精髓。

第1章 哈丽特姨婆咳嗽了
第2章 贝茜抓住缰绳
第3章 一个短短的上午
第4章 贝茜去上学
第5章 贝茜上几年级？
第6章 如果你不喜欢书里的对话，就跳过这一章！
第7章 伊丽莎白·安一次考试不及格
第8章 贝茜成立了缝纫社
第9章 新衣服失败了
第10章 贝茜过生日
第11章 理解弗朗西斯姨妈

这是一本生动而富有启发意义的作品。有很多父母根本不懂得怎么去爱自己的孩子，结果弄得两代人之间关系紧张，父母痛心，孩子也不开心。贝茜的故事告诉您，不论是爱孩子，还是教育孩子都应该遵循正确的方法——您可以在这一本书中找得到这种方法！

第1章
哈丽特姨婆咳嗽了
这个故事开始的时候，我们的女主人公伊丽莎白·安，还是一个九岁的小姑娘，跟她的哈丽特姨婆一起，住在这个国家中部一个中等规模的州里的一个中等规模的城市。关于那个地方，你们只需要知道这么多就可以了，它在故事里并不重要。而且你已经对它很熟悉了，因为它可能跟你自己生活的地方大同小异。
伊丽莎白·安的哈丽特姨婆是个寡妇，既算不上富人也算不上穷人，她有个女儿叫弗朗西斯，专门教小女孩弹钢琴。她们用着一个女仆，名叫格雷丝，已经四十多，快五十岁了，患有非常严重的哮喘病。其实她根本不能算“女仆”，哈丽特姨婆心肠非常软，她雇用格雷丝主要是因为格雷丝没有别的地方可去，她咳嗽得太厉害，整个房子里都能听见。
现在，你知道家里每个人的名字了。她们的长相是这样的：哈丽特姨婆非常矮小瘦弱，是个干瘪的老太婆；格雷丝也非常矮小瘦弱，是个中年妇女；弗朗西斯姨妈（伊丽莎白·安称她为“姨妈”，实际上她只能算一个远房的表亲）也矮小瘦弱，如果光线不太强，她看上去还可以说比较年轻；伊丽莎白·安是个小姑娘，也非常矮小瘦弱。其实这家人吃的东西还是蛮多的，真不明白到底是怎么回事。
肯定不是因为她们为人不好，全世界都找不出比她们更善良仁慈的人了。你已经听说了，哈丽特姨婆因为格雷丝患有哮喘病而雇用了她（尽管格雷丝是一个令人感到非常沮丧和压抑的人）；伊丽莎白·安还在襁褓中时，她的爸爸妈妈就都去世了，虽说家族里还有堂哥堂姐、叔伯姑婶，但这两个女人却迫不及待地冲向这个已成孤儿的小女婴，把她带回了家，从此以极大的爱心呵护照料着她。
她们曾经说过，把这个可爱的小宝贝从别的亲戚手里救出来，是她们义不容辞的责任，那些亲戚根本不知道怎么抚养一个敏感脆弱的小女孩，而她们从伊丽莎白·安六个月时的样子就看出来了，她注定会是一个敏感脆弱的孩子。还有一种可能，她们住在那个中等城市的那座荒凉冷清的小砖房里，生活比较单调，令人感到有点沉闷，所以她们希望收养一个小孩子能让生活变得充实，能带来新的兴趣点。
不过她们自己认为，她们主要是渴望把亲爱的爱德华的骨肉从别的亲戚那儿救出来，特别是从帕特尼表亲那儿救出来。帕特尼表亲曾经从佛蒙特州的农庄写信过来，说他们愿意让小姑娘到他们家去生活。可是“谁都行，就是帕特尼不行！”哈丽特姨婆这么说，而且说了不止一次。那家人跟她只是姻亲，她对他们有自己的看法，认为他们是一群顽固、苛刻、铁石心肠、不苟言笑的新英格兰人。“你还是个小婴儿时，弗朗西斯，有一年夏天我寄住在他们附近，我永远忘不了他们是怎么对待去那儿串门的几个孩子的！……哦，不，我不是说他们虐待那些孩子或者打骂他们……但是那样缺乏同情心，对小孩子神圣敏感的精神世界极度冷漠，对孩子的心灵不闻不问……不，我永远也忘不了！那些孩子还要打杂……就好像他们是雇来的小零工似的！”
哈丽特姨婆从未故意在伊丽莎白·安能听见的时候说这些话，但小姑娘的耳朵总是很尖的，早在九岁以前，伊丽莎白·安就完全知晓了哈丽特姨婆对帕特尼一家的看法。当然啦，她不知道“打杂”是什么意思，但是从哈丽特姨婆说话的口气，她很有把握地认为那准是一件非常非常可怕的事情。
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