该书适当参照经史子集四部分类法，将280种较能代表我国传统文化的典籍及数部汇编之作分为17个类别一一介绍：经部分为十三经和经学史典籍；史部分为正史、别杂史、野史、目录等典籍；子部分为诸子、佛教、道教、杂家、笔记、类书、小说等典籍；集部分为总集、别集、戏曲、文论等典籍。每类列举代表性的文化典籍，依次介绍其作者、成书过程、内容、价值、较好版本或参考书等信息，并附古籍书影一幅。每篇介绍文字精简，深入浅出，可作为广大传统文化爱好者的入门读物。

中国古代文化典籍，其源也远，其流也长，其积也厚，其渊也深。自2003年起，作者先后与北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学、华东师范大学、首都师范大学等高校的一百多位知名学者反复探讨磋商，从浩如烟海的中国古籍中遴选出280部常用文史资料，汇为一编，上起先秦，下迄清末，经史子集，一览无余。为便于学人检阅，遂进一步编撰而成此书目提要，以钩玄摄旨，精中取精，要中存要。本提要大致分为三部分：一为作者概况；二为内容概要；三为版本源流。每篇短小精悍，内容丰富，为中国传统文化入门必备。