本书所选的作品或片段，以雅正为选文标准。既具有伟大思想的光辉，同时又是极具文采的灿烂华章。孩子们一册在手，便可尽览祖国悠久灿烂的文化遗产和精神财富。本书为每一篇文章都标示了诵读节奏，即使没有师长在侧，你也可以手持《小古文观止》而进行轻松愉悦的诵读。
本书设置了“主题探究”版块，为每一篇文章进行了详细而到位的主题解说。有的继承了前人的说法，给予孩子以深刻的指导；有的则在前人的基础上，进一步探幽发微，旨在引导孩子们形成深思慎取的学习品质，形成批判性、反思性、质疑性的思维品质，让孩子们终身受益。
本书十分注重拓展。在认真钻研一篇的基础上，或给出了拓展性的阅读文本，或给出了拓展性的思维训练题，或给出了拓展性的古文文法小贴士。

第一单元 神话故事
开天辟地
共工怒触不周山
夸父逐日
有巢氏构木为巢
钻燧取火
神农化民
神农尝百草
仓颉造字
第二单元 寓言故事
自相矛盾
东施效颦
滥竽充数
叶公好龙
两虎相斗
画蛇添足
邯郸学步
对牛弹琴
第三单元 历史故事
三过家门而不人
唇亡齿寒
老马识途
鸿鹄之志
破釜沉舟
四面楚歌
李广射虎
投笔从戎
第四单元 发奋勤学
韦编三绝
学不可以已
进学解（节选）
囊萤
映雪
三余
圆木警枕
七录
第五单元 立志修身
孟母断织
青出于蓝
跬步千里
程门立雪
杨震暮夜却金
画荻教子
范仲淹有志于天下
文天祥立志
第六单元 《论语》选读
学而不思则罔
温故而知新
子在川上日
知之者不如好之者
仁者乐山
诗三百，一言以蔽之
第七单元 《孟子》选读
老吾老以及人之老
赤子之心
天时不如地利
虽千万人吾往矣
第八单元 家风箴言
先主遗诏
诫子书（节选）
《孔子家语》一则
《朱子家训》一则
《朱熹朱子家训》一则
示宪儿（节选）
第九单元 精短美文
与陈伯之书（节选）
陈情表（节选）
兰亭集序（节选）
三峡（节选）
第十单元 童蒙精选
《三字经》（节选）
千字文（节选）
《声律启蒙》一东
《幼学琼林》（选段）