《少年维特之烦恼》的创作灵感来源于歌德的同事——使馆秘书耶路撒冷。主人公维特在爱情中饱受折磨、同封建社会格格不入的情节既与耶路撒冷的经历非常相似，同时也融入了歌德个人的情感经历。这部作品是对歌德所处时代青年心路的一次集中反映，在德国文学史上具有划时代的意义。

歌德（1749-1832），德国著名思想家、作家、文学家、科学家，世界文学巨匠之一。魏玛的古典主义著名的代表，也是德国伟大的诗歌、戏剧和散文作品的创作者。他在1773年写了一部戏剧《葛兹·冯·伯利欣根》，从此蜚声德国文坛。1774年发表了《少年维特的烦恼》，更使他名声大噪。代表作品有《少年维特的烦恼》《浮士德》等。

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编者致读者书
歌德年表

《少年维特的烦恼》是德国作家歌德创作的中篇小说。该书于1774年秋天在莱比锡书籍展览会上面世，并在那里成了畅销书。
小说描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求：少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。它是歌德作品中被他的同时代人阅读得最多的一本。

1771年5月4日
我真高兴自己终于离开了！我的好朋友，人心究竟是怎么回事！要离开我如此深爱、曾经须臾难离的人，居然感到高兴！我知道你会原谅我的。命运偏偏挑中我卷进莫须有的纠葛，难道不正为了惊吓我这颗心么？可怜的莱奥诺蕾！然而这不是我的错。当我愉快地欣赏她妹妹的特殊魅力时，她那颗可怜的心却升起了对我的激情，我能怎样呢？然而——我真的完全无辜么？难道我没有滋养过她的感情？难道我不曾沾沾自喜于她极真诚的天性袒露，又往往和大家一起对她毫不可笑的行为进行取笑么？难道我不曾——唉，人啊，人就只会自怨自艾！我决心，亲爱的朋友，我向你保证一定改进自己，不再像过去那样总为命运赋予的一点点灾殃反复咀嚼；我要品味当前，过去的就得让它消逝。我的好人，你说得对，倘若人们不那么热衷于运用想象力追忆往日的不幸，而是淡然处世，他们的痛苦就会少一些。上帝才知道人为什么会这样！
请一定转告我母亲，我会尽力办妥她的事情，并尽早把情况告诉她。我已见过我姑妈，发现她压根儿不是家里所形容的恶妇人。她是个急性子，但心肠挺好。我向她述说了母亲把部分遗产扣着不分的气恼；她就讲了这样做的原因和条件，唯有在这些条件下她才肯拿出全部遗产，而且比我们要求分的更多些——总之，我现在不想多写。请转告我母亲，一切很顺利。亲爱的朋友，这件小事又让我发现，误解和惰性在世界上铸就的错误也许远远多于奸诈和黑心。至少后两者确实罕见。 另外，我在这儿感觉良好。在这天堂般的环境里，孤独是医治我心灵的一剂良药。这个青春季节用它的温暖把我那颗常常震颤的心满满地充实了。树上、篱笆上鲜花似锦，我愿变成一只金甲虫在芬芳的香海中逍遥飘荡，尽情吮吸一切养料。
小城本身毫不可爱，周围自然景色却美得惊人。已故的M伯爵就受到吸引而在一座山丘上筑起了他的花园。众多小山丘纵横交错多彩多姿，形成了一道道绝美的小峡谷。花园十分简朴，人们踏进园门立即感到建筑设计并非出自行家，而出自一颗敏感的心，他要独自品味自然。在那业已颓圮的小亭子里，我为逝者洒下了同情泪，那里曾是他留恋之地，如今也是我常去的地方。不久我就是花园的主人。这几天工夫，园丁已表示信赖我，他不会受亏待的。
5月10日
一种奇妙的快乐渗透了我整个灵魂，使它像我正倾心爱慕的春日清晨般甜蜜惬意。我现在是独自一人，庆幸自己得以生活在似乎专为我这种灵魂创造的环境里。我的好人，我幸福极了，完全沉浸于静止存在的感觉中，艺术工作已搁置一边。我目前无法作画，一笔都不成，而就在这一瞬间，我比任何时候都更接近于一个比较伟大的画家。当可爱的山谷周围升腾起雾霭，高高的太阳憩息在浓密幽暗树林的顶端，唯有一缕缕光芒偷偷射入这片林中圣地时，我躺卧在潺潺泉水边的茂盛草丛里，贴着地面细细观察小草千姿百态的风情；当我感觉到我的心正贴近草茎间小虫飞蛾无法测度的小世界时，我就感受到万能上帝的存在，他按自己的设想创造了我们，我就感受到博爱天父的气息，他承诺我们遨游在永恒的欢乐之中。亲爱的朋友，当我的眼睛蒙咙，周围的世界和天空就像爱人的形象，已融入我的灵魂——我就常常渴望：唉，倘若能够再现，倘若能够写下活跃在你内心的这般丰富、这般温暖的东西，该有多好。它会成为你灵魂的镜子，犹如你的灵魂是万能上帝的镜子！我的朋友，但是我失败了，我完全折服在大自然壮丽景象的威力之下。
5月12日
我不知道，是附近真有迷惑人的精灵呢，还是我内心温情脉脉的奇想所致，我竟觉得自己已置身天堂。就在花园前不远有一道泉水，我像仙女梅露茜娜和她的姊妹们似的迷上了它。你走下山丘，来到一座拱顶亭子前，再往下走二十级石阶，便看见极清澈的泉水从大理石岩缝间汩汩涌出。那一道环绕泉水的矮墙井栏，那许多浓荫匝地的参天大树，那地带的一片清凉，一切都让人感到某种吸引力，又令人有所敬畏。我没有一天不去那里坐上一个小时。小城的姑娘们常来这里取水，这是最普通而又最必要的工作，是从前连国王的女儿也得操持的家务。每当我在那里静坐，古代宗法社会的理想概念便在我脑子里活跃万分，老祖先们如何在井泉畔订立联盟，举行庆典，而善良的精灵又如何在井台和泉水四周翱翔。啊，谁若不曾在炎热夏日艰辛跋涉后体验过井泉畔的清凉，便无法体会我的感受。
5月13日
你问，要不要把我的书籍寄来？亲爱的，看在上帝的分上，请别拿它们来烦我！我不再想要什么指导、鼓励和鞭策，我这颗心本身就够沸腾的了。我需要催眠曲，而在我的荷马史诗里，我已找到无数。我经常轻声吟诵以平息愤激之情，因为你肯定没见过哪颗心像我这颗心这样反复无常、捉摸不定。亲爱的，难道还用得着我说，常见我忽忧忽喜，从甜蜜的感伤忽然转为疯狂的激情，你多么替我担忧么？我也把这颗心视为一个生病的孩子，随它任性而行。这情况切勿外传，免得有人责怪我。
5月15日
本地的老百姓已认识我，也喜欢我，