本书主题围绕明末至民国初年士大夫文化与城市生活展开，试图呈现一种新的文化史的研究取向，即从最初的研究通俗/大众文化出发，过渡到对“物质文化史”的专题研究，以中国近世的城市、日常生活和明清江南为中心，通过对余怀、冒襄、王士禛、郑板桥、袁枚等人的研究，描绘其文化生活、内心世界等面向，展示出一个更加“丰腴”的历史场景。自明末以来的中国江南城市以及这些城市中热闹、世俗、真实的市民生活，不断丰富着我们对历史与文明的想象。本书大陆版2007年由上海人民出版社出版。

编辑推荐一：
昆曲《桃花扇》中的名句“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”可以说是脍炙人口，舞榭歌台林立、珠玑罗绮盈门的陪都南京在朝代的更迭中走向末路，曾经在秦淮河畔上演才子佳人戏码的文人、名妓、公卿、乐师等，他们的惨淡结局更是唱响了一座城市的哀歌。
本书正是以这“桃花扇底送南朝”的故事作为开篇，讲述了明末清初士人群体的生活方式。他们有的在清廷入仕，有的修建园林隐匿，家国兴亡之下的个人抉择，通过这些极其生活化的场景展现出来。
编辑推荐二：
本书以明清以来的江南城市为题，试图展现一个更加“丰腴”的历史场景。作者聚焦于容易被忽视的侧面，其研究路径不是对宏大历史的叙述，而是对“细节”和“日常性”的文化的探究，让人耳目一新。
书中以文集、情歌、戏曲等资料，对士大夫阶层、一般民众阶层的感情、情欲等感观领域，进行大胆的描述和复原；又或以画报作为线索，探讨上海近代城市文化中传统和现代的“纠结”。这些城市中热闹、世俗、真实的市民生活丰富了我们对历史、文明的想象。