法律演化是法律史研究的重大课题之一。作为当代杰出的比较法和罗马法学者，艾伦·沃森在本书中通过五个章节研究了关于契约的罗马法、中世纪习惯法、17世纪苏格兰私法等具体法律的历史变迁，同时针对诸多“法律与社会”关系的理论进行批判，描绘了法律传统的本质及其表现，形成了独树一帜的法律变革与演化的观点。他认为，法律具有自主性；法律传统对于法律变革具有重大影响；法律变革独立于特定时间和空间；除非法律变革受到战争等影响，法律变革很少受到法律外部，比如经济、政治等的影响。

代译序 再论“法律移植”：纪念艾伦?沃森
序言
第1章 罗马的合同体系及其法律传统
罗马合同法
确认生父之诉
法律的规范性事实
第2章 习惯法
西欧习惯法
欧洲以外的习惯法
第3章 罗马法继受的原因
一些理论
一些历史
一些问题
第4章 演化与革命
演化
革命
第5章 结论
附录 关于插图的说明
术语表
索引
译后记

本书为著名学者艾伦·沃森的经典著作，书中提出的诸多有关法律演化的经典论断对于法律理论、法律与社会、法律史、法社会学以及其他相近学术领域的研究都具有启发意义。