死亡与生命一样，是人类永恒的话题。考古所见的墓葬正是关于死亡的遗存，它不但是人类物质社会的遗存，也是人类精神世界的反映；不但有关死，也关乎生动的人类社会。三至六世纪的魏晋南北朝是中国古代一个极其特殊的时期，政权割据、人口迁徙、 民族交融以及外来宗教和文化的渗透，共同促成了汉唐之间的社会转型与文化变迁。从这个社会背景探讨魏晋南北朝时期的丧葬礼俗与生死观，是考古学的重要任务。
本书通过分析魏晋北朝墓葬材料的类型和文化因素，将魏晋北朝墓葬分为12个区域，分别讨论了各区域墓葬文化的形成与互动。在此基础上讨论汉唐之间墓葬的礼仪空间、丧葬模式和丧葬观念的转变，并对墓室图像、碑铭和器物所反映的南北朝文化交流进行了个案研究。