本书叙述的是1949年迄今的中国当代文学史，包括大陆文学和台湾文学的发展变迁。由于所处的社会文化环境不同，大陆和台湾呈现出不同的演变态势，本书分别加以描述。其中，中国大陆的当代文学，以1976年"文化大革命"的结束为界，被分为两个时段；第一个时段的总体趋势是文学一体化的确立和不断强化，第二个时段的总体趋势是文学一体化的逐步解体和多元化的初步形成。该教材在2002年的修订本出版以来，在学界有久远影响。这次本书作者又与时俱进，做了一些修订，作为第三版出版。

绪论
第一节大陆文学一体化的确立和强化
第二节大陆文学一体化的解体和多元化的初步形成
第三节台湾文学的演变
第一章诗歌创作
第一节概述
第二节田间、李季、闻捷、李瑛的诗歌创作
第三节郭小川、贺敬之的诗歌创作
第四节复出诗人的创作
第五节舒婷、北岛等的诗歌创作
第六节“新生代”诗歌
第二章散文创作
第一节概述
第二节魏巍、刘白羽的报告文学及散文
第三节冰心、杨朔、秦牧、吴伯箫的散文
第四节徐懋庸、巴人的杂文和《燕山夜话》、
《三家村札记》
第五节巴金、孙犁、杨绛的散文
第六节徐迟、黄钢、黄宗英等作家的报告文学
第七节林放、严秀、邵燕祥、蓝翎等人的杂文写作
第八节作家与学者的散文和随笔写作
第三章话剧创作
第一节概述
第二节老舍与京味话剧
第三节历史剧创作
第四节社会问题剧创作
第五节话剧的新探索
第四章小说创作(上)
第一节概述
第二节革命斗争题材的短篇小说
第三节赵树理与农村题材的短篇小说
第四节50年代中期的短篇小说
第五节风格多样化与茹志鹃的创作
第六节《保卫延安》与建国初期的长篇小说
第七节《山乡巨变》与《创业史》
第八节《青春之歌》与《红旗谱》
第九节《红日》与《红岩》
第五章小说创作(下)
第一节概述
第二节王蒙、高晓声、张贤亮、汪曾祺等
“复出”作家的小说创作
第三节工业与城市生活的变奏曲
第四节知青作家的小说创作
第五节韩少功、阿城、贾平凹的寻根小说
第六节小说艺术形式的创新
第七节池莉、方方、刘震云、刘恒的小说创作
第八节女性作家的小说创作
第六章台湾文学
第一节概述
第二节《现代文学》和《文学季刊》作家群
第三节台湾新诗潮流
第四节台湾散文综论
第五节20世纪末以来的台湾文学
后记