北魏皇帝，不仅是华夏帝制国家的皇帝，也是内亚游牧征服集团的可汗，他们的历史活动，是多种文化传统的碰撞、融合与新生。北魏的所谓“代都旧制”，分明就是内亚传统的一部分。
本书从北魏皇帝即位仪式的代北因素入手，推及北魏的祭天仪式、辽初的权力传承危机、清代的堂子祭天等，一方面观察拓跋鲜卑政治传统与华夏传统的遭遇、碰撞及变异，另一方面考察鲜卑旧俗（代都旧制）与内亚政治传统间的联系。
中国历史上发挥了重要作用的那些内徙内亚人群，一方面固然深受华夏文化的影响，另一方面又多多少少继承和坚持某些内亚的文化传统。这些内亚传统中的相当一部分在史书记录中或遗忘或变形，依稀仿佛，难以辨认，所以清理这些残存的线索就成为一个足以显示历史多样性和丰富性的工作。以内亚视角重读历史，无疑具有巨大的空间。

修订弁言
黑毡上的北魏皇帝
拓跋祭天方坛上的木杆
内亚视角的北朝史
耶律阿保机之死

★ 罗新教授专业代表作修订再版，新增《拓跋祭天方坛上的木杆》一章。
★ 抽丝剥茧分析北魏“举毡立汗仪式”与西郊祭天仪式。
★ 讲述辽太祖阿保机之死，洞察内亚传统与华夏文化在权力传承危机中的碰撞。
★ 从北魏延伸至辽、蒙古、元与清，探索北魏政制与内亚政治传统的联系。
★ 示范如何用内亚视角重新阅读历史，赋予孤立史料以新的意义和历史纵深感。