本书内容极为广泛，但重点不在训解文字，而主要注重考案史实。对世说原作和刘孝标注所说的人物事迹，一一寻检史籍，考核异同；对原书不备的，略为增补，以广异闻；对事乖情理的，则有所评论，以明是非。全书对所论述的许多种古籍，从内容，版本，到作者生平，都作了翔实的考证。余嘉锡先生写作此书，前后经历约五下年的时间，参阅了大量文献资料。

上册

　前言

　凡例

　世说新语卷上之上

　　德行第一

　　言语第二

　世说新语卷之下

　　政事第三

　　文学第四

　世说新语卷中之上

　　方正第五

　　雅量第六

中册

　识鉴第七

　世说新语卷中之下

　　赏誉第八上

　　赏誉第八下

　　品藻第九

　　规箴第十

　　捷悟第十一

　　夙惠第十二

　　豪爽第十三

　世说新语卷下之上

　　容止第十四

　　自新十五

　　企羡第十六

　　伤逝第十七

　　……

下册

世说新语索引