本书是“中国民间文学大系”中的一本，是“史诗云南卷”的第二卷。史诗是一种古老而源远流长的韵文体叙事文学体裁。它富有结构庞大、气势恢弘、格调崇高的特征。一部史诗，尤其是一部大型的民族史诗，内容丰富，在长期的传承过程中，融进大量的创世神话、历史传说、民间故事、创世歌谣和谚语等，是一个民族社会生产生活、宗教信仰、风俗习尚和历史文化知识的一种特殊的总汇，“百科全书”。《中国民间文学大系·史诗·云南卷（二）》共选编哈尼族、彝族、白族、壮族、独龙族、苗族、傈僳族、基诺族、瑶族、拉祜族等10个民族的20部创世史诗、迁徙史诗。本卷所收作品大都为20世纪50年代至80年代民间文学工作者搜集、整理的本子，且大都作为单行本出版，或在杂志上发表过。对于所收已经出版、发表过的作品，除文字讹误外，本次收录不加改动；有特殊情况确实需要修改处，则予以说明；原文的注释、《后记》和《附录》也予以保留，并加以说明。