本书选取包括各种文体类型理论和文体风格理论的有代表性的理论文章，努力从不同的角度，不同的作家、理论家和不同的历史时期，呈现中国现代文体理论的风貌。
本书所选，为中国现代文体理论（1902—1949），分为小说理论、散文理论、诗歌理论、戏剧理论和文体综论五个部分。每篇选文一般选自初刊本、初版本或权威的作家全集、选集。选文前有作者简介，后有导读。

前言
小说理论
论小说与群治之关系／梁启超
余之小说观／觉我
论短篇小说／胡适
小说之概念／君实
自然主义与中国现代小说（存目）／茅盾
论中国现代创作小说（存目）／沈从文
关于小说的话／郁达夫
关于新的小说的诞生（存目）／冯雪峰
《中国新文学大系·小说二集》导言／鲁迅
武侠小说在下层社会／张恨水
散文理论
美文／周作人
散文的分类／王统照
日记与尺牍／周作人
絮语散文（节选）／胡梦华
试谈小品文（存目）／钟敬文
论现代中国的小品散文／朱自清
《鲁迅杂感选集》序言／瞿秋白
杂谈小品文／鲁迅
论现代中国散文（存目）／孙席珍
论速写（存目）／胡风
报告文学简论／沈起予
论文艺杂感／孔另境
新闻文艺论／曹聚仁
散文的声音节奏（存目）／朱光潜
诗歌理论
诗与小说精神上之革新／刘半农
谈新诗／胡适
新诗底我见／康白情
论诗三札（存目）／郭沫若
论小诗／周作人
诗的格律／闻一多
新诗的格调及其他（存目）／梁实秋
《新月诗选》序言／陈梦家
诗论／戴望舒
谈诗（存目）／梁宗岱
论新诗（存目）／叶公超
诗论（节选）（存目）／艾青
中国诗的节奏与声韵的分析（下）：论韵（存目）／朱光潜
戏剧理论
戏剧改良各面观／傅斯年
《爱美的戏剧》概论／陈大悲
国剧／赵太侔
术语的解释／洪深
戏剧大众化和大众化戏剧／田 汉
戏剧的本质／向培良
话剧民族化与旧剧现代化（存目）／张庚
历史剧所感（存目）／夏衍
文体综论
古雅之在美学上之位置／王国维
文学革新申议／傅斯年
《艺术论》译本序／鲁迅
论文／林语堂
民族形式与大众文学／巴人
马克思主义与文艺（存目）／周扬
文学的内容与形式／李广田