学者们通常强调两位伟大的18世纪思想家卢梭和斯密的对立，卢梭被视为现代性的批评者，而斯密是一名辩护者。然而，伊什特万·洪特在他们的著作中发现了显著的共性，认为他们都是商业社会的理论家。洪特从“商业社会”的概念开始，解释了为什么这个概念与德国哲学家康德所谓的非社会的社会性有诸多共同之处。斯密问题、卢梭问题两者都源于在商业社会中思考道德和政治所产生的更为根本的问题。商业需要互惠，但商业社会也需要非自愿的社会相互依赖、无情的经济竞争和间歇性的国际竞争。这正是卢梭和斯密所属的世界，而《商业社会中的政治》则描述了他们是如何思考它的。通过在斯密与卢梭的理论关切的相似性上建立的论证，洪特展示了商业社会与现代政治的相关性——民族国家的政治、全球商业、国际竞争、社会不平等和民主责任。

伊什特万·洪特（1947—2013），英籍匈牙利裔史学家，主要研究经济史和政治思想史。曾是剑桥大学政治思想史教授和国王学院的研究员。

第一章 商业社会性：让-雅克·卢梭问题
第二章 商业社会性：亚当·斯密问题
第三章 政府的历史：何者为先，法官还是法律？
第四章 政府的历史：共和国、不平等与革命？
第五章 政治经济学：市场、家户与无形之手
第六章 政治经济学：民族主义、竞争与战争
索引

就像其大部分计划一样
，伊什特万·洪特希望将其
卡莱尔讲座发展成一个更大
的研究，能够涵盖对康德和
马克思的研究(如果他为
2012年复活节学期准备的
剑桥研究生研讨课程——卢
梭、斯密、马克思——可以
作为依据的话)。诚然，这
些讲座形成了一个无须进一
步阐释的一致且高度结构化
的研究。伊什特万·洪特留
下了许多讲座的电子版复件
，其中最新近的那些被用作
在此刊印的文本的基础。编
辑尽可能多地保留洪特的独
特风格，并将编辑的干预降
到最低。然而，这包括更正
一些明显的错误，重述某些
看似不够清晰的表达或句子
。所有与原始资料相关的内
容都在编辑过程中加了进来
。只有当此著作在文本中有
所提及时，编辑们才会补充
那些与二手著作相关而与洪
特自己的作品无关的内容。