本书以国家图书馆藏明清山川图等相关图像资料为研究对象，是一部通过文献考证和山川地图的解读，研究中国古代山川地图的学术专著。本书的论述采用一图一论的方式。首先，每篇文章作者都详细描述了图片的画法以及它反映的主要内容。其次，作者通过查阅大量的资料，对每一张图片都进行了绘制年代的考证，为图片的年代上限及下限进行界定。最后，作者对该图片折射出的当时的政治、文化、经济问题提出自己的看法。

胡风与汉家——《陕西舆图》中的边墙与河西走廊的胡汉表达
《均州附近名胜图》与清帝一次未能实现的巡幸计划
封禁与放垦——从《黑龙江东部屯垦图》看咸丰七年呼兰地方的荒地调查
河图与治河——《开归陈汝四府治河图》与乾隆二十二年豫东治水始末
《卫河全览》与清初卫河
《湖南西路常辰沅靖河图》与晚清沅江的水师驻防
禁锢与开放的博弈——浅析古代海洋地图的分类及海洋观
明清时期海运地图的视角与谱系
重开海运与国家图书馆藏晚清海运地图
《江海扼隘图》与近代海疆思想的萌芽
《大沽沿海至山海关图》与同光年间的直隶海防
明代西湖全景图的谱系
清代西湖全景图的谱系
殿船与快船——国家图书馆藏清宫样式雷御船图档的形制分析
后记
附录 彩版目录