中国封建末期的贞女现象引发了中国历史上关于礼与女德最激烈、最持久的意识形态论争。
本书从家庭冲突、国家政策、地方历史、学术论争以及贞女个人的主观观点等角度，对中国封建末期贞女的生活进行了全面的研究，旨在对贞女现象及其与当时社会制度、文化、经济、思想变迁的关系进行全面的了解，探讨女性与其家庭和社会之间的关系。通过勾勒贞女现象之形成、发展轨迹以及国家和社会对它的反应，通过判析围绕着贞女现象的矛盾冲突，揭示这种行为对家庭和社会的影响。
本书的根本目的在于探索贞女的心理、情感、理想和生活历程，并由此解释是什么影响了这一时期女性的性别身份，以及她们如何看待和表达尊严、责任和爱情，从而为了解中国封建末期的历史提供了一个新的窗口。

卢苇菁，美国加州大学圣迭戈分校教授，专注于中国古代妇女史研究。著有《矢志不渝：明清时期的贞女现象》、《游鉴明采茶：儒家道德模式之外的妇女生产》等。

致谢
引言
贞女现象的背景与本文讨论的核心问题
贞女现象与明清历史
贞女与明清的家庭
“为什么”的问题
本书的资料问题
第一部分 历史
第一章 道德英雄主义与崇尚极端：明朝(1368—1644)
“贞”和“贞女”
早期故事
话语变化：宋元时期
明朝的国家政策
追求新奇与极端的文化
政治动荡与道德英雄主义
女性的忠贞与男性的忠诚
第二章 聚焦于贞女：17世纪
赞美殉死
清初文人对贞女的赞美
雪棠纪
宋典事件
王秀文传奇
朝代危机和贞女象征
不合作者
复明分子在行动
效忠清廷
第三章 表彰贞女的国家和社会网络：18—19世纪
旌表和满族的民族身份
禁殉政策及其妥协
对贞女的旌表
地方政府的奖励
文人歌咏和征文
建祠
地区差异
第二部分 选择
第四章 劝阻：贞女的母家与夫家
守贞———唯一的出路
贞女的阶级与教育背景
父母—女儿的冲突
矛盾的责任：贞与孝
面对“抗命”的女儿
父母威逼的问题
应对不寻常的“儿媳”
立嗣
务实的新策略
第五章 为理念而献身：选择殉节
选择死亡
风光的自杀：奔殉
为名而自杀
自杀行为的文化象征
义：不容推卸的责任
幼年订婚的心理影响
包办订婚中的“情”
相聚于另一个世界
“美丽的想法”从何而来
第六章 年轻的生命,漫长的旅程：贞女的生活
婚礼
特殊的儿媳
“处女母亲”
贞女的行为规范
枯井波澜
性的问题
伸张正义
当地精英和贞女的娘家
第三部分 意识形态
第七章 古礼与新解：关于贞女的争论
归有光与明朝的贞女争论
清初的争论
著名的乾嘉学者加入讨论
在考据圈子之外
儒家经典注释中的争论
合葬的问题
中庸之道———平衡道义与礼仪
父兄笔下的贞女
结论
附录《钦定大清一统志》中所录的贞女
参考书目
索引
译后记

中国曾经遗忘过世界，
但世界却并未因此而遗忘中
国。令人嗟讶的是，20世纪
60年代以后，就在中国越来
越闭锁的同时，世界各国的
中国研究却得到了越来越富
于成果的发展。而到了中国
门户重开的今天，这种发展
就把国内学界逼到了如此的
窘境：我们不仅必须放眼海
外去认识世界，还必须放眼
海外来重新认识中国；不仅
必须向国内读者迻译海外的
西学，还必须向他们系统地
介绍海外的中学。
这个系列不可避免地会
加深我们150年以来一直怀
有-的危机感和失落感，因
为单是它的学术水准也足以
提醒我们，中国文明在现时
代所面对的绝不再是某个粗
蛮不文的、很快就将被自己
同化的、马背上的战胜者，
而是一个高度发展了的、必
将对自己的根本价值取向大
大触动的文明。可正因为这
样，借别人的眼光去获得自
知之明，又正是摆在我们d
前的紧迫历史使命，因为只
要不跳出自家的文化圈子去
透过强烈的反差反观自身，
中华文明就找不到进入其现
代形态的入口。
当然，既是本着这样的
目的，我们就不能只从各家
学说中筛选那些我们可以或
者乐于接受的东西，否则我
们的“筛子”本身就可能使读
者失去选择、挑剔和批判的
广阔天地。我们的译介毕竟
还只是初步的尝试，而我们
所努力去做的，毕竟也只是
和读者一起去反复思索这些
奉献给大家的东西。
刘东