阿尔伯特·赫希曼是二十世纪最具原创性的经济学家之一，他的生活异常戏剧化。在年轻时逃离纳粹德国后，他参加了西班牙内战，在意大利参加反法西斯活动，并在马赛组织了一次地下救援行动，包括汉娜·阿伦特在内的2000多人通过这次行动逃离了欧洲。与他的传奇经历类似，赫希曼的研究也跨越了主题、方法和学科的界限。
在这本赫希曼指南中，经济史学家米歇尔·阿拉切维奇追溯了赫希曼思想来源的许多分支，以及这些分支在他多方面工作中的位置。阿拉切维奇将赫希曼的思想置于时代背景之中，关注他对他所处时代的主要知识和政治辩论的参与。本书还研究了赫希曼的主要著作，包括《退出、呼吁与忠诚》《欲望与利益》等书，以此考察了赫希曼在发展研究方面的开创性工作，以及他对社会变革、资本主义历史和民主运作的分析，同时还研究了他在战后欧洲重建和拉丁美洲经济发展方面的活动。