恐龙，这个曾经世界的主宰，称霸地球长达1.75亿年，无论是平原、森林，还是沼泽、湖泊，到处都可以看到它们的身影。然而，它们却在6500万年前突然灭绝，给人们留下无尽遐想。

这是一本探索恐龙和远古生命的百科全书。本书分为远古生命、古生代、爬行动物时代、恐龙时代、恐龙探秘等部分，既纵向介绍了不同时期恐龙的生活状况，也横向介绍了每个时期存在的不同恐龙及其他物种；既有分门别类的科属介绍，也有对某一恐龙成员的详细描绘。全书图文并茂，数百幅珍贵插图生动再现恐龙王国，极具视觉冲击力。

书中以一种全新的视角向人们展示了神秘的恐龙世界，揭秘古生物学家对恐龙的考察、发掘过程，带领读者探寻世界各地的恐龙化石遗址，解读从中挖掘出的珍贵化石，系统讲解形形色色的恐龙，以及恐龙生活的方方面面，包罗万象，信息海量，你想知道的、想看到的还有意想不到的所有关于恐龙的内容，尽在其中！令人惊叹不已的恐龙化石照片和逼真、鲜活、呼之欲出的恐龙复原图也是本书的特色，全书图文并茂，近千幅珍贵插图生动再现恐龙王国，对特定情境、代表种类特征、身体局部细节等的刻画惟妙惟肖，极具视觉冲击力，能够拓展读者想象空间，带给其美的享受和无穷启示。

生命的起源

大约46亿年以前，地球刚刚形成的时候，它的平均温度与太阳表面的温度相差不多。过了7亿年，地球上展开了生命演化和繁衍的历程。

在宇宙中的某些地方，也许有一些星球上存在着生命物质，但地球却是目前可以确定的唯一一个有生命存在的地方。根据目前的研究，地球上的生命是在水中经历了一系列化学性“意外”事件以后才产生的。以太阳能和化学能为动力，这些“意外”便创造出了构成生物机体的复杂物质。 

什么是生命   

在地球的组成物质中，99.99999%是非生物——没有生命的物质。与生物不同，非生物不能利用能量进行生长，对周围的世界也不能作出任何反应。最重要的是，它不能进行生殖。那么又是什么让这样毫无生气的开端产生了40亿年前的生物呢？
   大多数科学家认可的答案是，溶在海洋中的含碳物质发生了一系列随机的化学反应，而生物就是从这些反应产生出来的。其中的一些反应形成了油性细胞膜包裹着的微泡，里面包含着一些液体微滴，它们与外面的水世界是完全隔离的；另外，一些反应则形成了一些特殊物质，它们通过吸引周围更加简单的化学物质而进行自我复制。不知怎样，这两类反应产生的物质就结合到了一起，从而产生了第一个能进行自我复制的细胞。当这些细胞开始利用能量的时候，生命也就随之产生了。

补充能量  

细菌是第一种有生命的东西，它们从溶解性的化学物质中获取能量。但是当它们的数量越来越多时，那些化学食物的供应就显得越来越不足，一场生存竞争也就在所难免了。这是生命的一种特征，因为对于生物来说，资源总是供小于求。竞争能让生物得以进化，给生物演化和向高级演变提供了机遇和可能。

经过漫长的早期进化，一些细菌逐渐有了新的生存方式——它们拥有了直接从阳光中获取能量的能力，而这个过程就被称为光合作用。可以说，通过光合作用获得能量的生存方式让生命向前迈了一大步。

快行道上的生命进化
   光合作用刚出现的时候，地球基本被氮气和二氧化碳充斥，几乎没有一点儿氧气。而与早期生命形式不同的是，光合细菌能够将氧气作为废物排出。环境中的含氧量也随之缓慢增加到今天的21%。  

氧气对很多原始的细菌来说是一种高活性的反应物质——致命的毒药——所以这些细菌不得不退到那些没有氧气的泥浆和沉淀物中。但是，随着氧含量的增加，更加复杂的需氧型生命系统出现了。这些生命有机体能够利用氧气燃烧它们细胞内的燃料。也就是说，它们能够在需要的时候释放能量。生命进化开始加速！

第一种“需氧”的生命体被称为原生生物，是一种单细胞的水生微生物，比细菌大，身体构造也复杂得多。在今天的淡水和海洋中，它们随处可见。但它们的优势地位并没有持续太久，因为在100多万年前，植物和动物就开始出现了。

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