本书不同于一般的音乐普及读物，作者从问题和体裁着手，注重内容的人文色彩，语言浅近晓畅。全书分为十五章，结合大量的中外经典音乐作品，先是概述了音乐的构成、音乐美的构成和音乐的体裁，之后阐述了中国的传统音乐——诗词歌曲与琴曲、戏曲音乐、江南丝竹与广东音乐，接着详细介绍了西方音乐的主要体裁——交响乐、协奏曲、室内乐、钢琴音乐、歌剧、艺术歌曲、合唱和音乐剧的创作，最后论述了涵盖面更广的世界各民族的流行音乐——世界音乐。
本书既可以作为大学生相关课程的教材，也可以作为音乐爱好者的入门读本。通过此书，读者可以探入音乐的华彩世界，领略诸多音乐大师的代表性作品，领会其中蕴藏的文化底蕴和时代精神。

王次炤，音乐学家，中央音乐学院教授、前院长。1983年以来，先后在中央音乐学院开设《音乐美学基础》、《中国传统音乐与传统音乐思想》、《音乐与文学比较研究》等7门课程。主要论文有《音乐的结构和功能》、《价值论的音乐美学探讨》、《论音乐传统的多层结构》、《中国传统音乐文化中的人文精神》、《论音乐与文学》等60余篇；发表音乐学其他各类文章及评论文章100余篇；出版的著作、教材有《音乐美学基础》（与张前合著）、《音乐美学新论》等8部。多次应邀赴美国、英国、奥地利、德国、瑞士、丹麦、澳大利亚、日本、韩国等国家和中国的香港、澳门、台湾等地讲学。曾获全国优秀教学成果国家级一等奖、二等奖，北京市优秀教学成果一等奖（两项），中国音乐金钟奖理论评论奖金奖，中国文艺评论奖金奖，文化部高等艺术院校优秀教材奖，教育部普通高校人文社会科学优秀成果奖，北京市哲学社会科学中青年优秀成果奖等奖项。所开设的《音乐美学基本问题》被评为2005年国家精品课程。曾获文化部优秀专家、国家有突出贡献中青年专家等称号，先后荣获美国耶鲁大学音乐学院Sanford Medal荣誉勋章以及英国皇家音乐学院和香港演艺学院荣誉院士称号。
并曾任全国政协委员，兼任教科文卫体委员会会员、中国音乐家协会副主席兼理论委员会主任、中国文艺评论家协会副主席、国务院学位办艺术硕士专业学会教育指导委员会副主任、中国音乐评论学会会长、中国数字化音乐教育学会会长、《人民音乐》主编等。

“21世纪审美与人文素养丛书”总序
前言
第一章 音乐的构成
一、旋律与配器
二、音乐的造型与结构：和声、复调与曲式
第二章 音乐美的构成
一、音乐中的基本情绪
二、音乐的风格特征
三、音乐中的精神内涵
四、文学性与绘画性的想象和美感
第三章 音乐的体裁
一、西方音乐的体裁
二、中国音乐的体裁
第四章 诗词歌曲与琴曲
一、个体心灵的沉吟：士的音乐世界
二、士与诗乐传统：《关雎》《扬州慢》《暗香》
三、士与琴：《流水》《酒狂》《广陵散》
第五章 戏曲音乐
一、何谓“戏曲音乐”
二、从小戏到南北曲
三、生气远出的昆山腔
四、吐故纳新的皮黄腔
五、显与隐：戏曲声腔中的滋味
第六章 江南丝竹与广东音乐
一、轻快典雅、精致细腻的江南丝竹
二、华丽流畅、雅俗共赏的广东音乐
第七章 交响乐
一、交响乐的体裁
二、西方古典主义时期的两部交响乐名作
三、西方古典主义之后的三部交响乐名作
四、中西合璧：中国交响乐的民族化道路
第八章 协奏曲
一、概念与萌芽：巴洛克协奏曲
二、规范与经典：古典协奏曲
三、自由与情感：浪漫协奏曲
四、中国风格的协奏曲
第九章 室内乐
一、西方室内乐概述
二、西方室内乐赏析
三、从模仿、融汇到独立：中国室内乐
四、中国室内乐作品赏析
第十章 钢琴音乐
一、西方钢琴音乐概述
二、西方钢琴作品赏析
三、钢琴音乐的民族化追寻：中国钢琴音乐
四、中国钢琴作品赏析
第十一章 歌剧
一、西方歌剧概述
二、光辉与沉醉：西方歌剧作品
三、自西徂东、土洋结合：歌剧的中国化之路
四、中国歌剧作品赏析
第十二章 艺术歌曲
一、西方艺术歌曲概述
二、西方艺术歌曲赏析
三、细腻深情、意境悠远：中国的艺术歌曲创作
四、中国艺术歌曲赏析
第十三章 合唱
一、西方合唱音乐概述
二、涤荡心灵的圣乐
三、西方交响乐与歌剧中的合唱
四、诗意与激情：中国合唱作品
五、中国合唱作品赏析
第十四章 音乐剧
一、从起源到剧本音乐剧的确立
二、罗杰斯与小哈默斯坦的组合
三、韦伯的三部经典剧目
第十五章 世界音乐
一、亚洲音乐
二、非洲音乐
三、美洲音乐
四、流行音乐
主要参考文献