书中收录的十二封信是作者旅居海外时寄发在《一般》杂志上的文章。书信以中学程度的青少年为对象，内容涉及读书作文、身心修养、升学选科、恋爱生活、参加社运等多个方面，顾及青年朋友所可能遇见的诸种问题。十二封信件看似随文题而书写，却像是有一贯的思路，意在引导青年摆脱急功近利的浮泛态度，从根本上着手，走向深沉。

朱光潜（1897-1986），笔名孟实、盟石，安徽省桐城人。著名美学家、文艺理论家、教育家和翻译家。曾在北京大学、四川大学、武汉大学等大学任教，并曾任中国美学学会会长、中国作协顾问等职。
朱光潜是中国美学界的权威，是中国系统研究西方美学思想第一人，为中国美学的发展做出了巨大的贡献，蜚声中外。著有《谈修养》《谈美》《谈美书简》《西方美学史》等，译有《歌德谈话录》《文艺对话集》《拉奥孔》等。

序 夏丐尊
给青年的十二封信
一 谈读书
二 谈动
三 谈静
四 谈中学生与社会运动
五 谈十字街头
六 谈多元宇宙
七 谈升学与选课
八 谈作文
九 谈情与理
十 谈摆脱
十一 谈在卢佛尔宫所得的一个感想
十二 谈人生与我
附录
无言之美
悼夏孟刚
代跋“再说一句话”