小说以凄凉悲惨的基调，展开了故事的两条主线，一条是涅丽一家的悲惨命运，一条是娜塔莎一家的不幸遭遇，而使这两个家庭毁灭的罪魁祸首是瓦尔科夫斯基公爵，他诱拐了涅丽的母亲，骗去了涅丽外祖父的全部家财、最后导致涅丽一家三代人全部含恨而死。他又诬告娜塔莎的父亲，使其倾家荡产，娜塔莎也被公爵的儿子诱骗。作家愤怒地揭示了社会的黑暗现实，对社会底层“被侮辱与被损害”的人们表示了深切的同情。但小说充满了阴暗、悲惨、呻吟的调子，作家在保持其19世纪40年代作品风格的同时，在这部小说中，开始了驯顺、忍耐、宽恕，自觉自愿受苦难以洗刷心灵的说教。陀思妥耶夫斯基创作的主导思想——基督教人道主义开始形成。

主要人物表
第一部
第二部
第三部
第四部
尾声

作家深刻地描写了沙皇专制制度下俄国城市平民的痛苦生活和悲惨的命运，反映了当时贵族、资产阶级与平民之间不可调和的矛盾。翻译家臧仲伦先生的译本饱含情感，与作者的强烈情感形成共振，能够深刻感染读者，早已在书界形成良好口碑。

只有当我们体验到陀思妥耶夫斯基那令人恐惧的、常
常像地狱般的世界的奇妙意义，我们才能听到他的音乐和
飘荡在音乐中的安慰和爱。
——黑塞
发现陀思妥耶夫斯基就像发现爱情，发现大海那样，
是我们生活中一个值得纪念的日子。
——博尔赫斯
从他最初的《穷人》起，最后的《卡拉玛卓夫兄弟》
止，所说的都是同一的事，即所谓“捉住了心中所实验的
事实，使读者追求着自己思想的径路，从这心的法则中，
自然显示出伦理的观念来。”
——鲁迅